顺治六岁那年，父亲太宗去世，他坐上了龙椅，但从此也失去了自由，虽年幼不用处理政务，却要接受各种训练，童年阶段起就要承受太多的压力。
多尔衮摄政时，想要疏远顺治和母亲的关系，以便于他控制顺治，掌控朝政，所以不允许顺治与他的母亲同住，要经过一个月甚至几个月顺治才能见上母亲一面。
在这样的环境下成长的顺治身心不能得到健康的发展，没有父爱，缺乏母爱，内心孤独，形成了执拗脾性。而照顾他生活起居的乳母李氏也是侍奉天子诚惶诚恐，万事都顺着他的心意去做，这又让顺治比较任性任情。
顺治十四岁时亲政，此时多尔衮已经逝世，没有人控制他了，但是落在他肩上的担子却无比沉重。在顺治年幼时，多尔衮没有请人教授他学习汉文，顺治亲政后对于汉官的汉文奏章都有些看不太懂。于是他发奋读书，研读汉文，几年后，他不仅会读，而且会写一手漂亮的好文章。
也是在14岁时，顺治帝娶了第一位皇后。这位皇后国色天香，但是刁钻奢侈，这让顺治帝极为不喜，不久，皇后被降为静妃，打入冷宫。
同年，顺治帝迎娶了第二位皇后，她也不被顺治帝所喜，几欲再度废后，在大家的规劝下才作罢。
顺治帝多愁善感，他不像政治家，像一位诗人；他固执率性，又像一个艺术家，他渴望找到一个心灵相通的知己。
终于，顺治帝遇到了他生命中最重要的女人－董鄂妃。
顺治十年，董鄂妃被选中秀女，但是没有入宫，她被指配给顺治同父异母的弟弟襄亲王为妻。
顺治皇帝与他的第二个皇后大婚时，王爷的福晋要进宫赴宴，这其中就有董鄂妃。这样，他们相遇了，在顺治眼中她气质高贵、文雅娴静、善解人意，他们认识之后竟逐渐相恋了。襄亲王闻之愤而自尽，顺治则冒天下大不韪把董鄂妃接到宫中，册封为妃，甚至颁布诏书，大赦天下，宠爱之至。
董鄂妃确实温柔娴雅，生活节俭，识大体顾大局，从不恃宠而骄，对待下人也谦和宽仁，当有些宫女太监让顺治帝发怒时，他也出面为这些奴仆求情。
她尽心尽力亲自安排顺治帝的饮食起居、穿衣冷暖等日常琐事，她关心他的喜怒哀乐，他甚至督促鼓励顺治用心治理天下。有时朝中奏本过多，顺治帝会草草一阅，这时董鄂妃就会轻声相劝，于是他又把那些奏折拿回来再仔细审阅批示。
董鄂妃以自己的努力和仁厚赢得了所有人尊重，她劝顺治帝不要废后，她不要那些名号地位，她只要两个人心心相印。
不久，顺治和董鄂妃有了自己的孩子，他们欣喜宠爱，可是，幸福转瞬即逝，孩子染上了疾病离他们而去。董鄂妃悲痛不已，而且她虚弱的身体已经不适合再怀孕了，董鄂妃一天比一天憔悴，在顺治十七年八月去世。
顺治皇帝崩溃痛哭，他贵为天子，却无法挽留住心爱之人的生命。董鄂妃的离开让他觉得一切都没了意义，他想伴着古佛青灯了此一生。
可是，他毕竟是天子，他有太多的不得已，出家之事没有达成，但他已身心俱疲，在董鄂妃去世三个多月时，不幸染上了天花。天花在当时是不治之症，闻者色变，顺治也知道自己命不久矣，他口授诏书，立下遗诏，不久即溘然长逝。