电视剧领域，斯琴高娃的表演以历史厚重感与角色复杂性见长。1981年，她在《许茂和他的女儿们》中以质朴形象开启荧幕生涯；2001年，近代传奇剧《大宅门》中，她饰演的白文氏从闺阁少女成长为家族掌舵人，将人物的隐忍与果敢演绎得入木三分，该剧豆瓣评分达9.4分。同年，她在历史剧《康熙王朝》中饰演孝庄太后，以沉稳气场与智慧眼神诠释权谋背后的母性光辉。2017年，年代怀旧剧《平凡岁月》中，她化身姑奶奶，用市井智慧调和家庭矛盾，烟火气十足的表演获观众好
电影领域，斯琴高娃的表演风格兼具艺术性与商业性。1983年，她凭借《骆驼祥子》中虎妞一角，将市井泼妇的泼辣与底层女性的悲凉融合，斩获金鸡奖与百花奖双料影后。1985年，文艺片《似水流年》中，她以细腻表演诠释归乡华侨的复杂心境，成为首位获香港电影金像奖的大陆女演员。1993年，柏林金熊奖影片《香魂女》中，她饰演的香二嫂在传统伦理与现代意识间挣扎，凭借该片获芝加哥国际电影节最佳女主角。2008年，都市喜剧《姨妈的后现代生活》中，她以沪语台词与夸张肢体语言，塑造出落魄知识分子的荒诞与温情，再夺金像奖影后。2022年，她在海南本土题材电影《南溟奇缘之爱情树》中，以自然松弛的表演展现地域文化特色。
斯琴高娃的表演始终扎根于人物内核，无论是历史洪流中的掌权者，还是市井烟火中的小人物，她都能以精准的细节处理赋予角色鲜活生命力。
