1943 年的华北平原，正经历着抗战最艰难的 “黎明前黑暗”。日军推行 “治安强化运动”，在山东境内构筑密密麻麻的据点碉堡，妄图以 “囚笼政策” 困死抗日力量。临邑县城作为日伪在鲁西北的重要据点，城外炮楼林立，城内 “新民会” 爪牙横行，百姓们在 “粮秣捐”“劳工票” 的层层盘剥下艰难度日。
腊月的寒风卷着黄沙掠过原野，大杨家村的土墙上还残留着去年春节的春联，墨迹已被风雨侵蚀得模糊不清。伪 “铁三营” 的突然进犯打破了村落的死寂 —— 这支由地痞、惯匪和散兵游勇组成的伪军部队，因全员配备日式三八式步枪、歪把子机枪，被鬼子吹嘘为 “铁壁之师”。营长刘长震本是济南青帮头目，曾在军阀韩复榘麾下当过副官，此刻却戴着日军赏赐的牛皮手套，骑着高头大马在村西头颐指气使，指挥伪军挨家挨户搜刮粮食，甚至将村民过年用的腊鱼腊肉挂在枪尖上炫耀。
当侦察员气喘吁吁地跑进独立三营驻地时，营长李明生正在油灯下研究地图。这位参加过长征的老战士，左脸颊上有道从瑞金打到陕北时留下的刀疤，此刻正用红铅笔在地图上圈出大杨家村的位置。“刘长震这伙人以为有鬼子撑腰就能横行无忌，” 他敲了敲桌面，“但平原就是咱们的海洋，任他是铁乌龟，也得给我沉下去。”
李明生的作战部署里藏着巧劲：临邑县大队派去阻援的王天羽家村，村口有片一人多高的芦苇荡，正是打伏击的天然屏障；三梭王村设伏的联防队员，则提前在盘河渡口沉船堵桥，切断了敌人水上退路；最妙的是八大队的埋伏点 —— 前后张北的土窑群，既能居高临下俯瞰战场，又能在关键时刻如神兵天降般截断敌军逃回县城的通道。“告诉各部队，” 李明生系紧腰间的牛皮枪带，“午时三刻准时动手，要像包饺子一样，让敌人连汤都喝不上。”
正午的太阳被硝烟染成血色，当伪军炊事班架起铁锅准备煮腊八粥时，第一声枪响划破天际。独立三营的突击队员们抱着炸药包冲向村西头的伪军机枪阵地，年仅 18 岁的战士赵铁柱被弹片划伤了胳膊，却咬着牙把炸药包塞进墙洞，“轰” 的一声炸塌了半座土房。房顶上的机枪手依托瓦楞间隙，用缴获的日军九六式机枪编织起火网，竟打得伪军不敢抬头。突然，一颗迫击炮弹在附近爆炸，弹片击中他的肩膀，鲜血浸透了粗布军装，他却咬着牙换了个弹匣，朝着试图突围的伪军车队继续扫射。
在一条狭窄的胡同里，三连长带着战士们与伪军展开白刃战。他的大刀片上已经卷了刃，却仍怒吼着劈开敌人的刺刀：“尝尝老子这‘关公大刀’的滋味！” 当一名伪军试图从背后偷袭时，年仅 15 岁的通信员扑上去抱住对方大腿，被刺刀刺穿腹部的瞬间，仍死死咬住敌人的手腕不放。
李明生的驳壳枪里只剩下最后两颗子弹时，他看到刘长震正带着残兵向村东头逃窜。这位身经百战的老营长抹了把脸上的血污，挥手招呼身边的警卫员：“跟我去堵住他们！” 两人猫着腰穿过断壁残垣，在一座坍塌的碾房旁与伪军遭遇。两颗子弹几乎同时出膛 ——当警卫员冲上去时，却发现营长已靠着断墙闭上了眼睛，他的右手仍紧紧攥着染血的驳壳枪，枪口还冒着青烟。
战斗结束时，晚霞将整个村庄染成赭红色。战士们从废墟中抬出李明生的遗体，发现他口袋还装着半块硬邦邦的玉米面饼 —— 那是清晨出发前，炊事班老班长塞给他的干粮。被俘的伪军士兵看着这位浑身是血的老红军，纷纷低下了头：“从没见过这么不要命的长官......”这场战斗的消息很快传遍了鲁西北根据地，临邑县百姓自发组成担架队，将伤员送往后方医院；妇救会的姐妹们连夜赶制了 200 双布鞋，非要让战士们收下 “胜利的礼物”。而大杨家村的老人们，则将战斗中牺牲的 17 名烈士遗体安葬在村后的高岗上。
当新时代的阳光掠过平原，当年的战壕已长满麦苗，老槐树的年轮里，仿佛仍回荡着 "打倒日本帝国主义" 的怒吼。那段浸满血泪的历史证明：任何背叛民族的行径都将被钉在耻辱柱上，而人民战争的伟力，永远是抵御外侮的钢铁长城。在这片曾经战火纷飞的土地上，如今一片祥和，人们过上了幸福的生活，但那段历史永远不会被忘记，英雄的事迹将永远流传。