前几回咱们聊了聊“内阁“和“司礼监”这两个大明特色机构，其实在在电视剧中还有3个更加如雷贯耳的单位，而且只要他们一出场99%就是自带音响（阴险、邪恶，总而言之就是反派标准配置的那种背景音乐），对他们就是东厂、西厂、锦衣卫。为方便起见，我按照他们的年纪从大到小一一介绍。
资历最老的锦衣卫。锦衣卫原本是皇帝的卫队，创立于明太祖洪武年间，起初是因为朱重八消灭开国功臣，于是人手紧张的问题就出现了，为了加强进度，朱重八直接把自己的卫队整体转变工作职责，从安保跨界转型为情报工作。为了提升锦衣卫的业务能力，朱重八严把招聘关，待遇自然比一般单位要好得多。不仅如此，锦衣卫在对外战争中还是靠得住的，万历年间大明朝和倭寇在明朝当时的属国朝鲜打了一场长达7年的战争，战争期间，锦衣卫为大明军队提供了大量的情报，关键时刻也冲在一线与明朝军队并肩作战。
长盛不衰的东厂。东厂全称为东缉私厂，成立于明成祖永乐年间，话说当年明成祖朱棣篡了自己侄子朱允炆的皇位，虽然自己嘴上满口仁义道德，毕竟这不是光彩的事情，朱棣本着怀疑一切的的原则，加大对情报工作的投入力度。可是自己内心深处多多少少有些不放心，环顾四周还是宫里人靠谱，于是干脆单独成立一个情报组织，东厂于是应运而生，朱棣让司礼监秉笔太监（司礼监的二把手）牵头成立东厂，并以此为惯例，以后东厂的提督必须是司礼监秉笔太监（为什么要秉笔太监负责东厂，而不是掌印太监负责，大概是不想让掌印太监权力太大，又可以让司礼监斗上一斗，果然好手段）。当然东厂也不像电视剧演的那样都是一些残疾人（宦官），除了几个提督副提督是太监外，其他的都是正常人。东厂成立之初与锦衣卫是平级的，可是因为东厂的负责人的级别高、再加上更加亲近皇帝，渐渐地锦衣卫几乎就沦为了东厂事实上的下级组织。
昙花一现又牛逼轰轰的西厂。西厂的全称是西缉私厂，成立于明宪宗成化年间，明宪宗朱见深特别宠信宦官汪直，这位汪直也着实不简单，是个有理想有抱负而又酷爱情报工作的太监，可惜当时太年轻、资历不足，现有的锦衣卫、东厂没有现成的空缺，可是自己的事业心要求宁做鸡头不做凤尾，一来二去，朱见深干脆再成立一个情报组织，于是西厂也就成立了。要说还是人家汪直有能力，西厂成立不到一年，无论是工作效率、工作业绩全方位碾压东厂和锦衣卫。常言道木秀于林风必摧之，汪直你他妈这么能干，你咋不上天了，就在汪直如日中天的时候，朱见深在满朝文武的要求下撤销了西厂。