1987年，巩俐以红高梁中的九儿一角出道，成为第一位谋女郎。此后几十年，她一步步攀登高峰，走到国内电影人难以望其项背的高度。不仅成就了独一无二的巩皇，也成了华语影坛一个时代的标志。然而在巩俐辉煌无比的电影史里，却有一部沧海遗珠，她就是画魂。
作为巩俐最大尺度的作品，这部电影删减了40分钟之后才得以上映，但她仍然够格成为经典。不过在这消失的40分钟里，巩俐究竟演了什么？画魂改编自作家石楠的小说画魂潘玉良传。该书讲述了民国女画家潘玉良极富传奇的一生。
潘玉良是一个真实存在于历史长河之中的女人。民国时期的女画家大多是出自名门望族的窈窕淑女，少数则是书香门第，一身书卷气的个性女子，唯有潘玉良出生最贫寒。
潘玉良虽然拥有绝世容颜，但自小就被抛弃，又出身青楼，与家世显赫的名门女子简直是云泥之别。但她凭借不屈的精神，却成了民国女画家里最具盛名的艺人。她是第一个把画展开进法国卢浮宫的中国画家。她的画作海边舞女曾被拍卖到2240万，而她最著名的代表作便是各式裸女图。
那时被西方议坛誉为东方之笔的张大千与他情同姐弟，陈独秀亲自为其主婚，徐悲鸿更是评价他为在当时能配称为画家的不过三人其中之一，就是潘玉良。
对于这样一位奇女子的一生，没有人会不感到好奇，于是她的故事便不断被探索，并搬上荧屏。