一：陌路将军
荒城的副将杜大明领着一百多明兵站在城门的阴影里，他满脸焦急，不时地用手挡住刺眼的眼光，望向黑柳滩的方向，当时间到了正午的时候，杜大明终于等不及了，他大声叫道：“齐将军到现在还不回来，一定是遇到了什么危险，弟兄们上马，兵发黑柳滩！”
杜大明跳上马背，正准备出兵的时候，一个眼尖的明兵叫道：“齐将军，齐将军回来了！”
齐鼐骑马独自从一座沙丘背后转了出来，他手中提着银枪，日影中，他的身影显得分外的孤单。杜大明跳下马来，他疾跑一阵，一把牵住了齐鼐的马缰，他盯着齐鼐裹得严严实实的黑色的战袍上斑驳的血点，问：“齐将军，您受伤了？”
齐鼐素日和杜大明关系最近，可是他今日口气冷得好像戈壁滩上冰凉的石头：“小伤无碍……监军刘胜已被我杀了！”
杜大明听到最后九个字，真好似晴空响了九个炸雷，他嘴巴开阖了半天，也没有讲出一句话来。
荒城是大明西北边陲晓月关的子城，为了对付在戈壁滩神出鬼没的恶匪沙海，晓月关的总兵便派齐鼐来荒城剿匪。齐鼐虽勇冠三军，但却桀骜不训，晓月关的总兵也怕他干出什么出格的事儿，便派亲信刘胜做了荒城的监军。
沙海手下有七八百名穷凶极恶的匪徒，他们啸聚戈壁，杀人放火，抢劫驼客，最后猖狂得连明军的粮食和军饷都不放过。齐鼐肩负剿匪的重任，自是不敢怠慢，他用半年多的时间，斩匪逾百，令沙海龟缩在荒凉的戈壁滩上，轻易再不敢出动了。
齐鼐为了尽快肃清晓月城的匪患，他决定主动出击，深入戈壁，寻找沙海的匪踪，然后毕其功于一役，可是这个极具冒险的想法，却遭到了监军刘胜的强烈反对。
刘胜本是个贪生怕死之辈，他不止一次地劝说过齐鼐，边关匪患，存在多年，晓月城拥有雄兵五万，尚不能肃清匪患，凭荒城三千名明军，怎能成事？刘胜重声说：“齐将军，我的意思严守荒城，不求有功，但求无过呀！”
齐鼐一甩袖子斥道：“齐某领兵剿匪，莫说有一口气在，纵使头断血流，万箭穿心，也要灭掉沙海后再死……刘监军如果想要掣肘，那就看我手中的这把剑答应不答应！”
刘胜本想用监军的权利，压一压齐鼐的气焰，可是看着齐鼐拔剑斩桌，他吓得再也不敢说话了。
齐鼐为了尽快掌握戈壁滩的地形，他的手下经过探访，终于找到了人称晓月关活地图的老驼客昆山老人。齐鼐得到消息，他喜出望外，当即领着十名亲兵，直奔黑柳滩，去见昆山老人去了。
齐鼐离开荒城，刘胜随后领着手下的亲兵出城打猎去了。杜大明本想领兵保护齐鼐，可是却被齐鼐摆手拒绝，两个时辰之后，齐鼐一人独骑受伤回来，回来的第一句话就是将监军刘胜杀掉，这又怎不让杜大明大吃一惊。
杜大明将齐鼐的战马牵至了将军府前，齐鼐下马的时候，杜大明搀扶了他一下，杜大明无意碰到了齐鼐的指尖，他只觉得齐鼐的手竟像冰块一样凉。
齐鼐下马后，他豢养的那只獒犬奔出府门出来迎接，可是獒犬一见自己的主人，它竟冲着齐鼐连声大吠，齐鼐不理这只不认主人的獒犬，他对亲兵下令：“击鼓聚将！”
随着鼓响，荒城的将领们都来到了将军府，齐鼐坐在帅案后，他一指身边空下来的监军椅子说：“刘胜在关外的胡杨林伏击本将军，已经被我一枪刺死！……”
齐鼐这一句话讲完，帅厅中立刻静得鸦雀无声，监军代表着朝廷，杀掉监军等同于造反！
刘胜留在荒城的一名心腹用颤抖的声音问齐鼐：“你，你莫非要反抗朝廷吗？”
齐鼐脸色冰冷地道：“你可以去晓月城报信，但有一点要记住，杀掉刘胜是我一人所为，与荒城的其他将士无涉！……”
刘胜的心腹转身跑出了帅府，出城骑马直奔晓月城报信去了。
晓月城到荒城两百里的距离，来去一趟最快也要三天，齐鼐说：“消灭沙海这伙恶匪，我觉得有三天的时间足够了！”
杜大明看着自说自话的齐鼐，他不由得一下子愣住了，沙海这伙恶匪存在了三十多年的时间，想要三天之内剿灭，这岂不是痴人说梦吗？
杜大明真的怀疑，面前这个浑身冰冷的人，还是他的好搭档齐鼐齐将军吗？
二：喝水寻敌
齐鼐的身份真的不假。他转头低声对杜大明吩咐道：“杜将军，你速速领人，将鲁家客栈、四方粮店以及只有你我知道的那些沙海派到荒城的奸细，统统都给我抓起来！”
杜大明听罢齐鼐的命令，再不敢犹豫，他领人出了帅府，然后兵分多路，没用半个时辰，便将荒城之中，为沙海当内应的七八名奸细全都抓了起来。
七八名奸细被绳捆索绑，押到了将军府。齐鼐粗略地审问了一下这些奸细，这些奸细不是枉然不供，便是胡说八道，齐鼐冷冷地道：“你们既然要为沙海卖命，我就成全你们，来人，将他们押到城外的白石口，全都给我斩首！……”
将军府内的亲兵一拥齐上，将这些沙海的奸细全都推出了将军府，然后押到了距离荒城三里地之外的白石口。
齐鼐出府监斩之前，他换上了一件猩红色的战袍，杜大明知道，每逢大战，齐鼐都会穿上这件血红色的战袍。然后挺枪纵马，斩将搴旗，冲在最前。
齐鼐领着杜大明骑马赶到了白石口，他一摆手，第一名沙海的奸细就被砍了脑袋，齐鼐看着倒在砂砾中的奸细的尸体，他对剩下吓得浑身发抖的奸细们说：“沙海的老巢究竟在哪里，要是你们都不说，哼哼！……”
那些奸细的脑袋被砍掉了四五个，可是有用的口供却没有得到一条。杜大明看着剩下的那些奸细一个劲哀求饶命的样子，他凑到齐鼐的耳边低声说：“将军，我觉得他们真的不知道沙海的老巢在哪里！”
齐鼐的语气带着冰光雪影，说：“这些奸细当然不会知道沙海老巢的方向，我之所以明目张胆地杀他们，就是想将恶匪的探子引出来！”
白石口是两条路交汇的十字路口，几百丈之外，除了西面有一片稀疏的胡杨林外，其余皆是一览无余的戈壁滩。荒城抓奸，已经闹得沸沸扬扬，尽人皆知，沙海派到荒城中，每日取情报的探子也一定被惊动了。
这个探子知道情况后，一定会来偷窥刑场，那么白石口最适合隐身地方只有一个，就是那片稀疏的胡杨林，杜大明激动地道：“我知道该怎么做了！”
杜大明领着二十多名精兵骑马离开刑场，他们兜了一个大圈子，最后直奔那片胡杨林而去。一颗茂密的胡杨树的树冠中，果然隐藏着一个精瘦的灰衣探子，这个探子发觉被围后，他跳下树来，挥弯刀准备突围。可是杜大明根本没有给他逃跑的机会，他大吼一声，手中的长刀一挥，探子手中的弯刀便飞到了天上，这名沙海的探子一见弯刀脱手，他正要抽出匕首自杀，可是周围的明兵猛扑上来，将他按到在地，并用绳子牢牢地把他捆了起来。
沙海的探子恶声叫道：“你们杀了我吧，我是不会被叛沙帮主的！”
杜大明押着探子回到了刑场，齐鼐不管怎么审问，探子都是紧咬牙关，就是不说沙海的老巢在哪里。
杜大明气急败坏，他抄起马鞭，劈头盖脸地就是一顿打，这名探子虽然被打得鬼哭狼嚎，可是却仍旧没有一句口供。最后被打得实在受不了了，他竟一口咬掉了自己的舌头。
齐鼐一见这个探子如此决绝，他一摆手说：“将他放掉！”
杜大明还以为听错，他又问了一遍，再得到了齐鼐同样的后，杜大明忽然明白，齐鼐放了这名探子，其目的就是想让他为明军指明沙海老巢的方向。
杜大明解开这名探子的绑绳，然后抬起腿来，对着他的屁股踢了一脚，骂道：“滚！”
这名探子楞了一下，当他明白齐鼐是真放自己的时候，他强忍着断舌的剧痛，踉跄着直奔西南面的戈壁跑了过去。
这名探子跑出了二三十丈后，他忽然停住了身形，然后运足了力气，头下脚上，脑袋“咣”地一声撞到了戈壁滩上的一块尖石上，随着红白的脑浆喷溅，他当时就绝气身亡了。
这名探子也不笨，他既然被擒，怎么能被齐鼐无故所放？他即使逃回匪巢，凶狠狡诈的沙海也不会相信他，与其死在沙海的酷刑之下，还不如自己来个痛快！
杜大明一跺脚，可惜地道：“探子一死，线索就全断了！”
齐鼐说道：“线索就在探子的腰上悬着呢，你过去将他腰上的皮水囊取过来！”
杜大明骑马奔过去，狐疑地取来这名探子腰上的驼皮水囊，齐鼐打开水囊，尝了一口囊中的清水，他吧嗒着嘴巴说：“微咸弱苦，这囊中装的是牧马井之水！”
三：流沙之谷
荒城坐东朝西，后面是晓月关，沙海的老巢，只能在正西、西南和西北三个方向。
那名奸细踌躇了一下，然后狡猾滴直奔西南方向逃跑，很显然，沙海的老巢不在这个方向。
齐鼐为了剿灭沙海，他曾经领人骑马遍尝了方圆几百里的水源。今日他能准确地判断出这名奸细皮囊中的清水，是取自牧马井，完全归功于他超人的细心。
牧马井距离荒城不到五十里，齐鼐说：“杜将军，你趁着夜色赶过去，相信一定能打个大胜仗！”
杜大明领着一只五百人的明军，在傍晚的时候，骑马直奔牧马井而去。五十里的戈壁滩虽然崎岖难行，但他们在半夜的时分，终于来到了目的地。
戈壁滩的夜晚，不仅冰冷而且静谧，牧马井并没有水井，有的只是一泓终年流水的清泉。偌大的牧马井除了七八匹被斩杀的骆驼和货物之外，戈壁滩上还有十多处被挖动过的痕迹。
杜大明将手一摆，他手下的明军将牧马井团团围住，杜大明看罢那些死亡的骆驼，低声对身边的亲兵说道：“这些被杀的骆驼死亡时间不超过一天，如果我没有看错，这些被挖动的戈壁滩下，埋的一定是驼客和恶匪们的尸体！”
明军手持兵刃，悄悄地挖开戈壁滩上的松土，果然，那土坑中有四名被刀砍死的驼客，还有十几名被毒箭射死的恶匪的尸体。
几百名明兵，经过搜查，并没有发现恶匪的踪迹，杜大明确信齐鼐的判断——那名探子没有回来报信，那帮恶匪们绝不会离开牧马井。杜大明四处寻找，最后在一块三尺见方的圆石面前站住了。
他发现这园石的四周，正在往外不停地冒着热气。很显然，这园石下面就是一个地道口，恶匪们躲在地道中，他们呼吸的热气，正从石头底下冒了出来。
明军们一看找到了恶匪们藏身的地洞，他们正要掀开园石，往地洞中进攻，杜大明却摆了摆手，低说：“齐将军不止一次地告诉过我，带兵打仗，斗勇的同时，更需要斗智！”
杜大明让手下的士兵从马背上取下来一袋生火用的木炭。这袋木炭，就被杜大明圈放在那块圆石的周围。木炭被点燃后，炭烟随风吹进了那个地洞的透气孔中，一炷香的时间后，地洞里传来了阵阵的咳嗽声，那帮酣睡的恶匪被炭火的青烟给呛醒了。
随着地洞上的园石被推到一边，这帮恶匪的头目胡狼手持弯刀，第一个冲出了地洞。地洞中，隐蔽着三十多名恶匪，这些恶匪虽然穷凶极恶，可是炭烟中毒后，他们一个个变得头重脚轻，战斗很快结束，除了二十多名负隅顽抗的恶匪成了刀下之鬼后，十多名恶匪和胡狼一起，都成了明军的俘虏。
拂晓的时候，随着一阵獒犬的狂吠，齐鼐领着明军的主力赶了过来，齐鼐看着胡狼，问：“沙海的老巢究竟在哪里？”
胡狼凶目圆睁道：“想从我嘴里知道沙海大哥的消息，你那是痴心妄想！”
齐鼐用手一指胡狼身边的恶匪说：“你身边的这帮弟兄们，恐怕不和你一样吧！”
齐鼐的话音刚落，就听几个被俘的恶匪叫道：“不要杀我，我知道沙海的老巢在哪里！”
胡狼一听有人要供出沙海的老巢，他双臂一挣，绑绳“咔咔”几声，竟全部挣断，他抢过明军的一把腰刀，唰唰唰一阵猛砍，那些被俘的恶匪被他全部杀死，随后他的刀尖一挺，直奔最后一个老者的心口刺去。
那个被绑的老者一边倒退，一边叫道：“齐将军，我不是恶匪，我只是一名驼客，我知道沙海藏在哪里！”
杜大明手中长刀挥舞，阻挡住了胡狼的刺杀。胡狼一见杀不了那个老者，他退后几步，然后向着西北的方向“噗通”一声，跪倒在地，口中叫道：“沙海大哥，我先走一步，你可要为我报仇啊！”
胡狼叫罢，腰刀一挥，自刎身亡。
齐鼐不理自杀的胡狼，他看着那个老者，惊奇地问道：“你是谁？”
这个老人说：“我就是驼客之王昆山老人。”
他真的是昆山老人，昨日他领着驼队和四个兄弟来到了牧马井，不巧正好遭遇到胡狼这伙恶匪，他和弟兄们用毒箭射到了十多名恶匪后，他被胡狼擒住，而他的四个弟兄，却被胡狼残忍地杀害了。
昆山老人干了几十年的驼客，积攒下很多的财富，而且他还会制作见血封喉的毒箭，胡狼擒下他不杀，就是想拿他当礼物献给沙海。昨晚他和胡狼等恶匪睡在地洞中，他不止一次听那帮恶匪说起……要取了齐鼐的人头，然后回到流沙谷去向沙海报功。
齐鼐虽然和昆山老人没见过面，但两个人却早已经互相闻名了。齐鼐命一名偏将取过地图，昆山老人指着地图上胡狼临死跪向的西北方向，一片犬牙交错的山谷说：“如果我判断得不错，这里就应该是沙海的老巢流沙谷！”
四：英雄不死
齐鼐救下了昆山老人，昆山老人为了感谢明军的活命之恩，他随后献出了独家制作毒箭的秘方。可是齐鼐看罢这个秘方，他眉头紧皱地说：“想要将秘方上的药物配齐，至少也要十日，时间上恐怕来不及了！……”
昆山老人一拍胸脯说：“齐将军，我还有另外一个简单的配方，只不过这个配方毒性稍弱一点罢了！”
昆山老人的这个配方只有三种原料——黑马血、红辣椒和狼毒草。只要将这三种原料放在一起，熬成一锅毒汁，人一旦被这种毒箭射中，就会痛得满地翻滚，虽不能马上致命，但也可以使恶匪们很快失去战斗力。
黑马血和红辣椒明军自己就可解决，狼毒草在牧马井附近就可以挖到，几个时辰后，原料配齐，一锅毒药汁被熬成，杜大明将毒汁涂在箭头，接着对着一匹伤马射了一箭，那匹伤马中箭后，竟长嘶一声，猛地站了起来，然后愤蹄狂奔，冲出几百丈后，马血从鼻孔中蹿出，伤马这才“轰”地一声，倒地毙命。
齐鼐一见毒汁好用，他取出了十几锭金子，非要赏赐给昆山老人，昆山老人却连连摇首道：“齐将军，我不要您的金子，我要给您当向导，我要替我的四位兄弟报仇！”
齐鼐虽有地图，但要想准确地找到流沙谷，却要费一番周折，有了活地图昆山老人带路，这可是遍求不得的好事！
明军们先在铁锅里蘸箭，然后饱饱地吃了一顿饭，下午的时候，将士们在昆山老人的带领下，直奔一百多里外的流沙谷而去。
明军在后半夜的时候，来到了流沙谷，星光月下的流沙谷，谷势如蟒蛇般崎岖蜿蜒，跟随齐鼐出征的獒犬本想冲着流沙谷狂吠，可是却被齐鼐用枪尖给指住了。
昆山老人指着流沙谷的谷口说：“这就是流沙谷的唯一通路，只要冲进去，就能消灭沙海！”
杜大明低声问道：“流沙能陷人于无形，我听说神仙都难进入！”
流沙从外表看，和正常的砂砾并没有太大的区别，可是人一旦踩上去，就好像进了泥潭，根本无法拔足，最后整个人会被流沙吞没。杜大明讲完话，他身后的明军将士，一个个露出了畏难的神色。
昆山老人嘿嘿一笑：“小小流沙，有何可怕，只要捡起一些戈壁滩上的石头、断木和荒草等物，丢到流沙之上，然后快速地踩着这些东西前行，我们就能很快地通过谷口的这片流沙！”
明军的将士们依计而行，可是那些东西被丢进了流沙谷，将士们刚刚踩了上去，他们的身体便开始下沉，一转眼，几十名明军弟兄便被流沙吞没了！
齐鼐一见上当，他用锋利的枪尖指着昆山老人的鼻子叫道：“你不是昆山老人，你究竟是谁？”
这个假昆山老人恶笑道：“我是沙海的军师买木提。哈哈哈，你们中计了！……”
齐鼐抬手一枪，刺死了恶笑着的买木提，他转头大喝一声道：“小小的流沙谷，焉能困住我大明的勇士，弟兄们，随我冲！”
齐鼐摆枪跨马，直奔流沙谷冲了过去，狭窄的山谷，只有丈许宽阔，一开始的时候，齐鼐的战马还能在流沙上奔跑如风，可是冲到了山谷中间的时候，马的四蹄竟陷入了流沙之里，齐鼐长啸一声，他长枪猛点身旁的石壁，胯下一提劲，战马陷入的四蹄，“嗖”地从流沙中拔了出来，随后又开始在流沙上狂奔。
谷外的明军一见齐鼐冲锋在前，他们一个个也向流沙猛冲了过去，前面的士兵陷入流沙，后面的士兵踩着陷入流沙的士兵的身子还是一个劲地往前冲，几百多名明军死在流沙之中后，一千左右人的明军终于杀进了流沙谷。
流沙谷果然是沙海的老巢，那些恶匪正在严阵以待，他们发觉明军冲进谷中，恶嚎一声，抄家伙就杀了上来，明军毫不客气，张弓搭箭，毒箭便雨点般地向恶匪射了过去。
大批的恶匪死在毒箭之下，一小部分的恶匪便成了明军的俘虏。
沙海一见形势危急，他领着几名心腹钻进了早就挖好的地道。齐鼐冲到了地道前，看着黑呼呼的洞口，他对自己身后的獒犬叫道：“追！”
獒犬一头钻进了地道，片刻之后，獒犬就在几百丈之外的地道口钻了出来，杜大明听着獒犬的狂吠之声，他领兵冲了过去，将刚刚从地道钻出来的匪首沙海抓住了。
齐鼐骑马来到沙海的面前时，沙海看着红袍天神一样的齐鼐，他吓得“噗通”一声，跪倒在地，口中叫道：“齐将军，饶命呀！”
齐鼐用雪亮的枪尖指着沙海的鼻子喝道：“你不是沙海，你是谁？”
这个冒充沙海的恶匪道：“沙海，沙海领人偷袭荒城去了！”
被杀的探子，探子皮囊里的清水，以及牧马井的假昆山老人，这都是沙海定下的调虎离山诡计中的一环。
齐鼐发觉上当，他领兵回到荒城的时候，挟持了刘胜的沙海领着几百名恶匪，已经将荒城占领了。
沙海看着齐鼐领兵已经将荒城团团围住，他用手里的尖刀，指着刘胜的鼻子叫道：“赶快叫齐鼐弃械投降，不让我活剐了你！”
刘胜扯开嗓子，对城下的齐鼐叫道：“齐鼐，我的手下三日前埋伏在胡杨林中，射中了你十几箭，箭箭皆射中了你胸口的要害，你，你早已经是一个死人了！”
那日刘胜在去黑柳滩路边的胡杨林中布下了十几名神箭手，齐鼐领人经过的时候，这些人乱箭齐发，将齐鼐射下了马来。
刘胜的意思是射杀了齐鼐，然后将凶手嫁祸给沙海，朝廷随后会给他派一个听话的将军……令他没有想到的是，沙海手下的恶匪也早在胡杨林附近埋伏。那些恶匪等齐鼐中箭后，他们随即向刘胜杀了过去，那些亲兵保护着刘胜虽然逃了两天一宿，但最后他还是成了沙海的俘虏。
沙海押着刘胜，骗开了荒城的城门，这就是以往的全部经过。
齐鼐听刘胜的呼喊声，他一下子愣住，随后头下脚上从马上“噗通”一声，重跌到了马下。
这一记重摔，射入齐鼐胸口的十几只断箭从他的战袍下面穿刺了出来。齐鼐身中十几箭，每一箭都可要了他的性命，可是恶匪不灭，齐鼐绝对不会死，齐鼐挥剑自己斩断了身上的箭尾，接着骑马回到荒城，然后领着明军，彻底捣毁了沙海的老巢。
齐鼐被刘胜叫破了真相后，支撑他的精神崩溃，他终于魂魄俱散，从马背上掉了下来。
杜大明哭喊着扑到了齐鼐的身上，他大声叫道：“齐将军，沙海未灭，您不能死呀！”
沙海用尖刀逼迫着刘胜，刘胜让城外的明军退后十里，明军撤退后，沙海领人来到了城下，杜大明手挥长刀，他和那只忠心的獒犬一起扑向了沙海。
沙海手挥弯刀，一刀斩杀了獒犬，三招过后，杜大明的右臂被沙海挥刀砍断，就在杜大明眼看要被沙海杀死的危急一刻，齐鼐的胸口突然鲜血喷涌而出，血光弥漫中，射入到他胸口之中的断箭全都随血喷出，那些断箭全都标到了沙海的身上，沙海被射成了刺猬，他怪嚎连声，仰身“噗通”一声倒了下去……
杜大明大吼一声——英雄不死，正义不灭，他领着潮水一般涌来的明兵，直向荒城杀了过去！
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