汤镇宗是TVB艺员训练班第十一期学员，与梁朝伟、周星驰、欧阳震华、吴镇宇同期。因为在训练班期间接演了电影《杀出西营盘》，导致他后续在香港的演艺事业发展受限，出道后只出演过《貂蝉》《法网柔情》等几部亚视出品的港剧。
但困境也带来了转机，汤镇宗转而北上内地寻求机会，成为第一批北上拍戏的香港演员。恰好赶上了一部描写改革开放初期离乡南下的打工者群像作品《外来妹》，这部当年的收视冠军为他打开了另一片广阔天地。他在剧中塑造了年轻的香港老板江生，作为港商的经典形象留在了几代内地观众的脑海里。
电视剧《外来妹》中，汤镇宗饰演到广东开厂的香港老板江生。
《外来妹》
江生——一个到广东开厂的香港老板，是一个有梦想与抱负的年轻人，也是一个精明强干的生意人。
合作演员：陈小艺、杨青
播出平台：中央电视台
首播时间：1991年
剧情梗概：改革开放初期，以赵小云为首的几名出身穷山沟的女性前往广东，在香港老板江生开的工厂里打工。剧集讲述了她们的打工经历和后来各自不同的人生命运。
相关奖项：
第十二届中国电视剧飞天奖长篇电视剧一等奖
第十届中国电视金鹰奖“优秀连续剧奖”
经典对白：
老板就是老板，打工仔永远是打工仔。
在接受新京报记者采访时，汤镇宗透露，当年拍《外来妹》前最担心的就是自己的头发能否长到角色要求的长度，完全没想到这部剧播出后会那么受欢迎。“可能是因为契合了大气候吧。改革开放后很多人来南方发展，他们的生活是怎样的，会引起大家的关注。”
拍《外来妹》前，最怕的是头发不够长
《外来妹》剧组最初想汤镇业主演该剧，但因为档期不合适他推荐了自己的哥哥汤镇宗。那时汤镇宗刚拍完电视剧《雪山飞狐》回到香港，头发还比较短，就坐了直通车去广州跟导演见面。导演问他：“两个月后，你的头发大概能有多长？”他想了想，估摸着比划了一个长度，导演觉得这个长度到时候开拍应该没问题。“我那时只是在担心两个月后头发能否长到导演要求的长度，能行就答应演，然后开始看剧本做功课。”当年的观众觉得江生的发型很潮，汤镇宗却说那做起来其实很简单，“用发蜡把两边收起来，好像背头，又不像背头。”
汤镇宗透露，拍摄《外来妹》前最怕自己的头发长不到导演要求的长度。
整部作品的制作费用并不高，只有几十万人民币，但让汤镇宗印象深刻的是，这部只有10集的电视剧拍了几个月，“拍得很讲究”。他以前在香港也演过商人，对于怎样通过说话和一些小动作来表现港商是有些心得的。拍摄现场，导演常会跟演员探讨剧本上的某场戏要怎么呈现，这跟他之前在香港拍戏时的感觉完全不一样。“香港拍戏节奏太快了，10集的剧顶多一个月就拍完了。拍《外来妹》对我来说是一种新的体验，我就觉得精品的影视作品还是需要花时间去创作的。”
拍完《外来妹》后，他就投入到下一个工作中去了，完全没想到这部剧播出后会这么受欢迎，后来还拿了飞天奖和金鹰奖，让他感到很荣幸。“可能是因为契合了大气候吧。改革开放后很多人来南方发展，他们的生活是怎样的，会引起大家的关注。”《外来妹》后，汤镇宗在内地的戏约逐渐多了起来，他停留在内地的时间也越来越长。“我没有要刻意留在哪里，但对一个演员来说，你的观众在哪里，你就应该去哪里。”
“感情投资”的戏份，能让江生更真实
距离《外来妹》首播已经过去了三十多年，很多观众依然记得江生这个角色，记得他对赵小云（陈小艺饰）的“感情投资”，和他的那句经典台词——“老板就是老板，打工仔永远是打工仔”。剧中，江生会送一些胸针、音乐盒之类的小礼物给得力干将赵小云，作为一种“感情投资”。但在那个年代的大环境下，这样的“感情投资”还难以被接受，并且容易被当事人误以为是在表达男女之间的好感。后来赵小云从江生儿子口中得知了“感情投资”的真相，内心很难过，对江生的态度也发生了变化。
电视剧《外来妹》中，汤镇宗（左）与陈小艺（右）合作。
汤镇宗透露，他当时对“感情投资”那场戏是有过犹豫的，还专门跟导演成浩探讨过，为什么要这么演。他觉得这会让这个角色显得冷酷无情，像是个反派。导演跟他说，这是在呈现真实的东西给观众看，体现生意人在这方面也是有他的算计的。“导演是第一位嘛，而且这个戏开拍前导演和编剧对剧本已经研究得很透了，所以他说一定要这么表现，肯定有他的理由。我有建议一定会提，但最后拍板的肯定是导演。”现在回过头去看，“感情投资”让江生这个角色更加真实且多面。
导演有自己的创作坚持，但同样也会接纳演员的合理建议。比如，剧中江生带着赵小云去看空的厂房，准备在那里另起炉灶，谈到新建一个厂子的压力，他有一段关于压力的台词，那是汤镇宗的建议，导演欣然接受了；很多原来的工友来新厂子应聘被挡在门外，赵小云很过意不去，江生跟她说了自己对于竞争的看法，那一大段也是汤镇宗提议的，导演同样采用了。“大家合作也并不绝对是某一个人说了算，我们有好的建议导演也会采纳。”
新京报记者 杨莲洁
首席编辑 吴冬妮
校对 吴兴发