这部电影没有华丽的包装，却以其真实和残酷，深深地触动了观众的心弦。故事的主人公张丽娜，为了偿还高利贷，孤身一人来到巴黎。她原本以为能找到一份高薪的保姆工作，却发现现实远比想象中残酷。微薄的薪水、恶劣的居住环境、雇主的冷漠和侮辱，让她彻底绝望。走投无路之下，她最终沦落风尘，成为了一名站街女。影片中，丽娜初到巴黎时的场景，充满了陌生和新奇。婆娑的树影、陌生的街景，都与她格格不入。她偷偷离开旅行团，成为黑户，更是将自己推向了绝境。这些细节的描绘，不仅展现了丽娜的孤立无援，也暗示了她即将面临的困境。丽娜在中餐厅与老板娘的争执，以及之后与老乡李玉梅的相遇，是她命运的又一次转折。李玉梅带着她住进了挤满东北女性的廉价出租屋，丽娜这才意识到，这些老乡们都是从事着同样的工作。虽然内心挣扎，但为了生存，她最终还是选择了妥协。影片并没有回避红灯区的黑暗面。丽娜第一次接客时的恐惧和屈辱，被客人强迫录像的无助和绝望，都真实地展现在观众面前。这些残酷的细节，不仅令人心痛，也让我们更加深刻地理解了这些女性的无奈和挣扎。随着时间的推移，丽娜逐渐适应了这种生活。她学会了与客人讨价还价，甚至还和李玉梅合租了房间，日子似乎也渐渐“好”了起来。她开始给家里寄钱，憧憬着还清债务后与家人团聚的美好未来。然而，命运却再次给了她沉重的一击。亲戚丹丹的到来，打破了丽娜看似平静的生活。丹丹的遭遇，让她回想起了自己当初的困境，也让她更加深刻地认识到，自己所从事的工作，不仅是对身体的摧残，更是对心灵的折磨。影片的结尾，丽娜带着丹丹回国，却发现丈夫得知了她过去的事情，家庭也因此产生了裂痕。丽娜最终意识到，她为了家庭所做的一切，最终却可能导致家庭的破碎。这无疑是对“下海”淘金梦的巨大讽刺。
《下海》不仅是一部关于中国女性在巴黎街头求生存的电影，更是一部关于梦想与现实、尊严与生存、家庭与个人的深刻反思。它让我们看到了在时代洪流下，个体命运的渺小和无奈，也让我们更加珍惜现在的生活。电影鉴评认为，《下海》的成功之处在于它的真实和深刻。它没有美化或丑化任何一方，只是客观地展现了那个时代背景下，一群普通人的生活状态和内心挣扎。它让我们在唏嘘感叹的同时，也对社会、对人生有了更深层次的思考。