电影《活着》是一部极具影响力且饱含深度的佳作，由张艺谋执导，芦苇、余华编剧，葛优、巩俐等一众实力派演员主演，于1994年5月17日在戛纳电影节首映，同年6月30日在中国香港上映。
在剧情方面，故事发生在20世纪40年代。地主家的少爷福贵，整日沉迷于赌博，无法自拔，最终将家中的万贯家产输了个精光，甚至气死了自己的父亲。这样的变故让妻子家珍失望透顶，她带着孩子决然离去。不过，好在福贵后来痛定思痛，戒掉了赌瘾，家珍念及旧情选择回归，一家人靠着皮影戏艰难地维持生计，相依为命。
然而，命运的磨难并未就此停止。内战爆发，福贵与好友春生被国民党抓去当了壮丁，历经波折后，他们被解放军俘虏，这才得以回到家中，可等待他们的却是母亲离世的噩耗，女儿凤霞也因为一场病变成了哑巴。到了大跃进时期，悲剧再次上演，儿子有庆在给区长春生的夫人献血时，因抽血过多意外死去，这给整个家庭带来了沉重的打击。
文革期间，春生遭到迫害，妻子不堪忍受选择自杀，春生自己也一度想结束生命，好在被家珍劝住。后来，凤霞与老实善良的二喜结为夫妻，还生下了儿子馒头，这本该是生活重新有了盼头的时候，可凤霞却在产后因大出血离世，让这个家庭又陷入了悲痛之中。影片的最后，福贵、家珍、二喜和馒头来到凤霞和有庆的墓前祭奠，福贵对着馒头说出了对未来的期许，那话语中满是对生活的希望，哪怕历经无数苦难，依旧要努力向前。
从主题表达来看，影片围绕福贵一家的坎坷命运徐徐展开，将解放战争、大跃进以及文化大革命等不同时代背景融入其中，深刻地展现了小人物在时代浪潮和残酷命运面前的渺小与无奈。它反映出在那个动荡不安的时代里，普通百姓真实的生活状态以及内心的挣扎，同时也凸显了生命的韧性，哪怕遭受诸多苦难，依然怀揣着对生活的希望，引人深思，让观众不禁去深入探究人性、家庭以及社会等诸多层面的意义。
在艺术特色上，张艺谋导演摒弃了以往的风格，转而追求朴实无华的叙事方式，让故事更加贴近生活，更具真实感。而皮影戏这一元素在影片中有着至关重要的作用，它贯穿全片，从一开始便暗示着福贵如同皮影一般被命运操控，后来又隐喻了那个特殊时代的荒唐，很好地展现了宿命论的人生观，给影片增添了浓厚的文化底蕴和思想深度。并且，葛优、巩俐等演员凭借精湛的演技，将各个角色刻画得入木三分，生动地展现出人物的性格特点和情感变化，极大地增强了影片的情感张力，让观众能够更加真切地感受到角色的喜怒哀乐，沉浸在影片所营造的氛围之中。
从获奖情况来讲，这部影片成绩斐然，它一举获得了第47届戛纳电影节最佳男演员奖、评审团大奖、天主教人道主义精神奖三项大奖，在1995年又荣获第48届英国电影学院最佳非英语片奖，这些荣誉无疑是对影片品质的高度认可，也证明了它在世界电影舞台上的重要地位。
