作为好莱坞最受赞誉的演员之一，丹泽尔·华盛顿的演艺生涯涵盖了电影的多种类型，巩固了他作为一位深受观众喜爱的票房巨星的地位。无论是凭借庄重威严掌控银幕，还是展现精彩动作场面，丹泽尔·华盛顿无论饰演何种角色，都能给观众留下深刻印象。他不断出演那些能让他将每个角色演绎得真实可信的电影，因此收获了众多能在情感上引起众多影迷共鸣的影片。
在他标志性的电影作品中，丹泽尔·华盛顿饰演过历史人物、身手不凡的英雄与反派、有缺陷的普通人等等。但最重要的是，他所塑造的角色的经历，在他参演的任何一部电影中都是最引人入胜的。在很多场景中，丹泽尔·华盛顿都能在银幕上演绎出极具感染力的悲伤情绪。
托尼·斯科特2004年执导的义警动作惊悚片《怒火救援》中，丹泽尔·华盛顿展现了他作为动作明星的实力，带来了扣人心弦的效果。他饰演一名酗酒的前中情局特工，后来成为保镖，必须找到他发誓要保护的年轻女孩。丹泽尔·华盛顿成功塑造了一个内心充满恶魔，经历救赎之旅，让观众看得揪心的角色。凭借紧张刺激的动作场面、角色间可信的化学反应以及直截了当的叙事，《怒火救援》轻松吸引住观众的注意力。作为丹泽尔·华盛顿至今最精彩刺激的电影之一，《怒火救援》与其他动作片不同之处在于，它以角色关系为主导，而非单纯依靠暴力。同时，影片围绕着一个渴望死亡或救赎的主角展开故事，丹泽尔·华盛顿自然地演绎出一个被过去所累的男人；影片结尾，主角的使命真正触动了观众。
在众多改编自莎士比亚作品的影片中，乔尔·科恩2021年执导的历史惊悚片《麦克白的悲剧》保留了原著戏剧的沉重感，并增添了独特的视觉风格。丹泽尔·华盛顿饰演主角麦克白，充分发挥了他的戏剧表演功底，助力《麦克白的悲剧》成为莎士比亚作品最佳改编版本之一，同时维持了故事主题所蕴含的那种压抑氛围。《麦克白的悲剧》探讨了死亡、预言、背叛等诸多主题，营造出一种萦绕心头的观影体验。与其他麦克白的演绎相比，丹泽尔·华盛顿凭借对台词和肢体语言的出色掌控，将悲伤、愤怒和疯狂融入角色，紧紧抓住了观众。此外，影片中角色生活被死亡与苦难笼罩，以及他们不可避免地做出导致悲剧结局的选择，都让观众深感悲痛。
尼克·卡索维茨2002年执导的惊悚剧情片《迫在眉梢》凭借其设定立刻吸引了观众，但正是丹泽尔·华盛顿将这部影片从偶尔过于直白的表达提升为一部引人入胜的剧情片。尽管影片有全明星阵容，但丹泽尔·华盛顿凭借深情演绎，将一位绝望父亲想尽一切办法拯救儿子的挣扎，以可信的方式展现出来。在《迫在眉梢》为其主角营造极端困境的同时，丹泽尔·华盛顿首先着力构建父子关系，使得影片紧张刺激的最后一幕更加令人印象深刻。此外，影片中有一段精彩的独白，丹泽尔·华盛顿对儿子的爱让观众感动得热泪盈眶。
罗伯特·泽米吉斯2012年执导的剧情片《航班》中，丹泽尔·华盛顿饰演一名有酒瘾的飞行员，令人信服地塑造了一位在经历可怕事件后努力自我救赎的挣扎主角。影片开场精彩，为后续剧情做好铺垫，带领观众踏上一段情感之旅。在技术精湛的制作与以角色为驱动的剧情之间取得平衡，《航班》展现了一个身处困境、灵魂袒露的受损男人。尽管丹泽尔·华盛顿此前也饰演过复杂角色，但没有一个像《航班》中的角色这样展现出如此的脆弱。影片结尾，这位演员卸去所有防备，坦诚自己的错误。影片在最严峻的情况下对成瘾问题进行了真实的探索，其引人入胜且发人深省的叙事让观众心碎。
理查德·阿滕伯勒的史诗传记剧情片《为自由呐喊》改编自唐纳德·伍兹的作品，是丹泽尔·华盛顿演艺生涯的转折点。这部影片展示了他致力于在银幕上讲述重要故事的决心，以及他将自己融入所饰演真实人物的能力，二者结合打造出一部观众会欣赏的精彩影片。通过讲述史蒂夫·比科及其为终结种族隔离而奋斗的故事，《为自由呐喊》让观众直面历史上的残酷现实。《为自由呐喊》详细讲述了史蒂夫·比科为建设更美好的南非所做的努力以及他最终的悲剧结局，让丹泽尔·华盛顿有机会展现一位伟大人物，使观众心系比科的使命，而这位充满激情的人物过早离世的真实事件，又让观众感到悲痛。
《藩篱》改编自奥古斯特·威尔逊的舞台剧，丹泽尔·华盛顿在2016年的这部年代剧情片中既担任导演又出演主角。与包括才华出众的维奥拉·戴维斯在内的一众优秀演员合作，他打造出一部能切实感受到的家庭剧情片，深入探讨了死亡、虐待、偏见和创伤等主题。基于他的戏剧表演背景，丹泽尔·华盛顿将这部广受赞誉的作品以电影形式呈现，对一个有缺陷的家庭进行了有效刻画，角色间的关系深深打动了观众。《藩篱》旨在审视一个男人如何慢慢将自己的家庭撕裂。丹泽尔·华盛顿以苦涩和愤世嫉俗的方式饰演主角，推动故事发展，他将身边最亲近的人推开，让观众为这个家庭的情感动荡感到沮丧。
诺曼·杰威森1999年执导的传记体育剧情片《飓风》改编自鲁宾·卡特的自传，丹泽尔·华盛顿饰演前拳击手鲁宾·卡特，影片展现了一个充满希望的男人如何在人生黄金时期被剥夺自由。鲁宾·卡特努力保持理智，他被刻画成一个有尊严且坚毅的人，这位被误判入狱的运动员，获得正常生活的唯一机会来自一个意想不到的地方。通过突出鲁宾·卡特遭受的不公监禁，《飓风》自然而然地引向一个情感强烈的结局。丹泽尔·华盛顿赋予角色身体上的力量和成熟的智慧，鲁宾·卡特内敛的性格因相信他的善良之人的支持而被打破。影片结尾，希望的曙光终于来临，电影给出了一个令人满意且温暖人心的结局，观众不禁热泪盈眶。
爱德华·兹威克1989年执导的历史战争剧情片《光荣战役》为丹泽尔·华盛顿赢得了他的第一座奥斯卡奖，巩固了他作为一名能凭借对情感深度的把握而引起观众共鸣的演员的地位。他饰演一名美国内战期间非裔步兵中的士兵，展现出一个内心矛盾的人，为国家、生命和自由而战，同时随着影片走向高潮的最终战役，他学会接纳自己的战友。《光荣战役》讲述了美国历史上常被遗忘的一段，得益于演员阵容，影片呈现出扎实的叙事。在众多出色的演员中，丹泽尔·华盛顿脱颖而出，在他演绎情感冲突的场景中，观众深刻感受到这位演员表演的强大力量以及他对任何场景的提升作用。
乔纳森·戴米1993年执导的法律剧情片《费城故事》在电影史上占据特殊地位，它是首批积极刻画同性恋者并公开探讨艾滋病毒/艾滋病疫情的好莱坞主流电影之一，两位主演的精彩对手戏，有力地强调了影片中恐同和歧视的主题。同时，《费城故事》对家庭与爱的人文探索，引导观众在尖刻言辞中感受温情。尽管汤姆·汉克斯在影片中奉献了他最出色的表演之一，但丹泽尔·华盛顿同样为《费城故事》增色不少，他饰演一位自信且坚定的律师，克服了自己的偏见。此外，《费城故事》毫不避讳同性恋者遭受的残酷虐待，走向一个令人心碎的结局，虽然解决了整体冲突，但对大多数观众来说依然痛苦。
斯派克·李1992年执导的史诗传记剧情片《马尔科姆·X》改编自亚历克斯·黑利的自传，旨在将这位民权领袖的故事恰如其分地搬上大银幕。凭借引人入胜的剧本、出色的技术制作以及丹泽尔·华盛顿堪称其职业生涯最佳的表演，影片做到了这一点。《马尔科姆·X》讲述了马尔科姆·X的一生，让丹泽尔·华盛顿得以演绎这位多面人物的不同阶段，其英年早逝改变了历史。此外，影片深入探讨了至今仍然普遍存在的问题，毫不粉饰许多人过去所面临的残酷现实。《马尔科姆·X》对这位历史领军人物进行了细致入微的刻画，让丹泽尔·华盛顿得以大放异彩，发挥他的专长，用魅力、睿智和精彩的对白吸引观众。然而，影片结尾，当观众对马尔科姆的经历产生共情后，很快就会因主角遭受的不公而痛心疾首，也为马尔科姆本可以继续为之奋斗的目标而惋惜。