故事的开头，是在那个质朴的年代。一个小男孩，名叫赵永远，在三十一路公交站台，遇到了一个姑娘，她叫安然。
“姑娘姑娘，你是不是从香港来的呀？香港在哪儿啊？香港香不香？”永远睁着好奇的眼睛问道。面对这个问题，安然觉得又好气又好笑，“你可真笨，香港在哪儿都不知道。”随后又叮嘱道，“你给我盯着安然，快点快点进。”从这天起，永远就像个小尾巴，跟在了安然身后。
起初，安然对这个脏兮兮的跟屁虫满心嫌弃，压根不想搭理他。可最后，还是她自己先开了口：“你怎么戴了顶那么小的帽子？”永远立刻反驳：“你管着吗？这是我妈给我买的。”安然接着问：“你妈怎么不给你买点合适的？”听到这话，永远沉默了，安然的心头也猛地一酸，因为她也失去了妈妈。
永远自幼和姥姥相依为命，日子过得简单朴素。破旧的红领巾，成了同学们嘲笑他的缘由。那天，安然递给永远一条崭新的红领巾，轻柔地说：“以后别戴那条破的啦。”从那之后，两人的缘分，就如同这红领巾一般，紧紧地系在了一起。
上下学的路上，洒满了他们的欢声笑语。永远看到糖葫芦，馋得直吞口水，安然瞧见了，便买了两根。可姥姥知道后，严肃地让永远把钱还给安然，还语重心长地教导他：“白吃别人家东西没出息。”永远拿着钱去找安然，安然却笑着说：“不用了，你自己拿着吧。”永远看着她，认真地说：“你放心，你拿着它，以后去哪，我都跟着你”。
那时候，永远满心以为，自己能一直陪着安然。然而，命运却在那年春天，悄然改变了轨迹。姥姥离世，年幼的永远只能跟着舅舅，前往广州生活。
从那以后，安然依旧会在三十一路公交站台，等待那个小小的身影，可永远却再也没有出现。时光匆匆，十年转瞬即逝，安然即将大学毕业。依照母亲的遗愿，她计划出国深造。只是，每次路过那个熟悉的车站，她都会忍不住想起永远，猜测着他如今身在何处，变成了什么模样。而在城市的另一端，永远背着行囊，走出了火车站。此时已是1993年，北京的巨大变化，让永远感慨万千。路过曾经的站台时，他的思绪也飘回到了那个对他极好的女孩身上。
如今，永远跟着舅舅在秀水街做服装生意，日子过得平淡安稳。一天，安然从店铺前路过，尽管十年未见，可永远还是一眼就认出了她。于是，他又像小时候那样，默默地跟在安然身后。
后来，安然下课，男老师却纠缠不休。就在这时，永远出现了，两人对视一笑，童年的温暖与默契瞬间涌上心头。不久后，一场大雨倾盆而下，躲雨时，安然告诉永远自己打算出国留学的事。永远听后，心中满是不舍，却还是叮嘱她：“到时候可要打招呼，别像我当年一样。”安然想起小时候永远不告而别，嗔怪道：“你小的时候连招呼都不打一次，好多年以后，不管什么样的情况都不许这样了。”
第二天，永远找到好友小俊，打听出国的相关事宜。得知出国不仅要考试，还需要一大笔费用，他便暗自决定，要为安然做点什么。没想到，安然主动找上门来，还帮忙卖光了原本无人问津的悠悠球。两人相处时，那藏在眼眸中的爱意，愈发浓烈。有一天，永远在收拾被子时，远远地就听出了安然的脚步声。安然从皮包里拿出两枚五分的硬币，那是当年永远还她的糖葫芦钱，这么多年，她一直带在身边。永远接过其中一枚，放在安然手心，仿佛这小小的硬币，成了他们的定情信物。两人的眼神交汇，空气中弥漫着甜蜜与暧昧，永远鼓起勇气，吻上了安然的唇。
可下一秒，安然却选择了逃避。但每当她想起永远，心跳就不由自主地加速。很明显，她已经深深地坠入了爱河，放弃留学的念头，也在她心底悄然滋生，只是她还不知该如何向爸爸开口。日子一天天过去，距离安然出国的日子越来越近，永远越发努力地干活，他只想多存些钱，好让安然在异国他乡能过得轻松些。发小孙跃进看着痴情的永远，骂他是个大傻子：“你喜欢人家还给人送出国，这不纯陪人瞎吆喝吗？”随后，孙跃进想到了倒外汇这个赚快钱的办法，永远心动了。
很快，永远就赚到了第一桶金，可也因此被片区的地头蛇盯上了。晚上，永远拿着一把美金，强行塞给安然。就在两人离开时，混混们突然冲了出来。永远本不想打架，可当混混们对安然有不轨意图时，他彻底被激怒了。为了保护安然，永远挨了好几棍，甚至被酒瓶砸破了头。他夺过棍子，疯狂还击，打倒了几个混混后，两人逃进学校的医务室，这才躲过一劫。
安然看着永远额头的鲜血，心疼得眼眶泛红：“你好好的生意不做，跟他们搅在一起干嘛？”永远轻声说：“想挣快钱送你出国。”安然哭着说：“我不要你的钱，大傻子。”在医务室柔和的灯光下，两人终于确定了情侣关系。一番温存后，安然幸福地依偎在永远怀中，她下定决心，不去出国留学了，并和永远相约明晚在火车站见面，她要把永远介绍给父亲。
然而，天公不作美，第二天大雨如注。安然在火车站焦急地等待着，可始终不见永远的身影。最终，来赴约的竟是孙跃进。孙跃进告诉安然：“他今天不会过来了，他不喜欢你了，他喜欢别人了，他让你去美国，他说你根本就不是认真的，就不要你了。”安然听后，不可置信地嚎啕大哭，泪水与雨水交织在一起，她的心碎成了无数片，永远的失约，让她彻底绝望，最终，她还是踏上了留学的征程。
在美国的生活，远比安然想象的艰难。为了赚取学费，她下课后就去餐馆洗盘子。有一天，由于劳累过度，她直接晕倒在地。醒来时，已经躺在了医院的病床上，医生告诉她：“没什么大事儿，但是你流产了。”脆弱无助的安然，在这个举目无亲的异国他乡，最渴望的就是陪伴与呵护。这时，一直陪伴在她身边的麦克，向她表白，安然选择了接纳。
可安然不知道，那天晚上，永远精心打扮，满心欢喜地准备去赴约。就在他出门时，警察找上了门。原来，他打伤的混混伤势严重，如果构成重伤，他要承担刑事责任，面临三到五年的牢狱之灾。为了不拖累安然，永远一个人扛下了所有。不过，由于在狱中表现良好，他仅一年就被释放了。
出狱后的永远，开始沉稳发力，接订单、做批发。经过三年的拼搏，他的生意越做越大，衣服卖到了日本、新加坡。1997年，他也如愿将衣服卖到了美国，那个他心心念念，因为安然而充满意义的地方。
而安然和麦克的生活，却并不如意。他们连房租都快交不起了，可安然还是温柔地安慰着麦克：“一切都会好起来的。”为了维持生计，安然和麦克兼职打着好几份工，同时还要四处奔波面试。命运似乎总是对她格外残酷，四处碰壁的她，几乎被生活压垮，但她没有时间悲伤，只能咬牙坚持。
有一天，永远在一家美术馆参观时，无意间发现了堆放在角落的油画。虽然画上只有半张脸，但他还是一眼就认出了安然。很快，他便找到了麦克的住处。其实，麦克在安然口中，无数次听到过永远的名字，他也明白永远的来意。晚上，永远来到安然的住处，敲了许久的门，都没有得到回应。就在他正要离开时，那个熟悉的脚步声传了过来。“安然，好久不见。你过得好吗？”永远轻声问道。安然淡淡地：“在美国，只要你不懒，饿不死的。”“安然，你听我说……”“太晚了，我要休息了。”
后来，安然兼职的旅行社接到一个大单，对方点名要她做向导。当车门打开的瞬间，安然愣住了，眼前的大老板竟然是赵永远。一路上，永远就像小时候那样，默默地跟在安然身后。在情人桥上，他借来马克笔，写下一句话，恳求安然再给他一次机会。可此时的安然，早已被过去的伤痛伤透了心，她冷淡地拒绝了。
第二天，永远将准备好的礼服与首饰交给店长，并发出晚宴的。安然本不想去，可店长以服务和信誉为由，强迫她参加。席间，孙跃进想把当年的真相告诉安然，却被永远打断。安然生气地从餐厅离开，永远立刻追了上去。“一切都已经过去了，都回不去了。我已经决定留在这儿了。”安然哭着说。“留在这儿干嘛呀？这些是你想要的吗？”永远焦急地问。“不是，这些都不是我想要的，我想要的，是跟你在一起。可是为什么我在想你的时候，你不在我身边？”安然的哭诉，让永远心疼不已，也让她彻底放下了心中的防备。她转身扑进永远的怀里，所有的思念与痛苦，在这一刻，全部宣泄出来。两人就这样拥吻在纽约的街头。
经过一夜的缠绵，安然仿佛找回了曾经熟悉的幸福感。永远做好早餐，温柔地喂给安然。可就在两人浓情蜜意时，急促的门铃声响起。只见麦克手捧鲜花，恳求着安然复合。但当他看到房间里的赵永远时，瞬间明白了一切。麦克转身逃离，却不幸出了车祸。看着昏迷不醒的麦克，安然的心乱如麻。她决定留下来照顾这个男人，“我是不信，我觉得这个就是我们两个之间的秘密。我心里……这里告诉我，我爱你，离开我吧。就像当初你让我离开你一样，当初我让你离开，我是为你好，现在你离开我就是为我好，答应我离开。”看着安然决绝的样子，即便永远有千万般不舍，也只能松开她的手。接下来的几年里，安然细心地照顾着麦克，而永远则在安然看不见的地方，默默地守护着她。他们总会走过那些熟悉的地方，可每次都遗憾地擦肩而过。
时间过得飞快，转眼就到了2001年。此时的麦克已经基本痊愈，可这些年，他再也没见过安然脸上的笑容。他心里清楚，安然深爱着赵永远，自己以病痛之躯，得到的根本不是爱情。于是，他打算成全两人。不知该如何抉择的安然，再次来到了情人桥。当她看到永远当年写下的话时，泪水夺眶而出。终于，在2001年9月11日这天，安然鼓起勇气拨通了那个号码。“是我，我打算回北京。”“终于等到你说这句话了，你知道吗？其实我一直在纽约等你。”“对不起，我一直都不知道。”“那我什么时候能见到你？”“今天，从今往后的每一天，好吗？”可突然，电话那头的信号中断。安然发疯似的跑了出去。而大洋彼岸的孙跃进，也看到了那条新闻，他们焦急地拨打着永远的电话，但始终没有得到回应。
安然和永远跨越了三十年的爱情，最终还是埋葬在了幸福来临之前。2014年，安然回到了北京，也回到了熟悉的三十一路公交站台。往事如潮水般涌上心头，人有生老三千疾，唯有相思不可医。虽然他们错过了一辈子，但爱过，便是一生一世。