1997年潇湘电影制片厂摄制的《埋伏》改编自武汉女作家方方的同名小说。
为协助公安局侦破一起杀人大案，造船厂保卫科干部叶民主和科长老田埋伏在一座水塔里，负责监视一座废弃的红房子。他们忠于职责，轮流值班，夜以继日地埋伏在那里监视。因老田身体不好，叶民主催他到医院做检查。没想到，检查结果表明老田已是肝癌晚期。老田在叶民主的强烈要求下住进了医院，叶民主则去买了一大堆面包、矿泉水，满怀公民的责任感，非常坚定地独自在水塔中继续执行埋伏任务。
不久，警方发现了罪犯踪迹，并将新情况通知当地警方。重案组组长杨高立即带人南下追捕罪犯，同时下令撤掉埋伏点。但由于联防队长丘建国的失职，大家忘了通知水塔里的叶民主撤离。于是，他继续在埋伏点呆着，为了保守这个秘密，还与女友发生误会，令两人的感情陷入危机。后来罪犯终于被抓获，他供认出要不是红房子一直有人监视，自己早就拿护照跑了，这时，大家才知道叶民主还在那里，急忙赶去，救出了已经埋伏了三十多天，奄奄一息的叶民主。老田去世了，叶民主因痛打了联防队长进了拘留所，杨队长将其保释，两人成了好朋友。百林得知真相后，原谅了叶民主。
黄建新和杨亚洲在《埋伏》拍摄现场
《埋伏》是一部中篇小说，发表于1995年第一期《江南》杂志，后被《小说月报》转载，获得了1997年第七届《小说月报》百花奖。西影厂导演黄建新看到小说后，决定将它拍成一部黑色幽默喜剧片，这也是他最擅长的电影体裁。刚刚当上潇湘厂厂长的康健民闻讯后，力邀黄建新来潇湘厂拍摄这部电影。
影片由黄建新和他的副手杨亚洲联合执导，由老搭档冯巩饰演叶民主，牛振华饰演罪犯，因为戏份不多，牛振华还在幕后客串了制片主任。
原著中，叶民主的女朋友百林长得并不漂亮，是个塌鼻子，但考虑到明星效应，导演还是选择了当红的江珊来演这个角色。
张嘉译当时是西影厂的一个龙套演员，黄建新欣赏他“站着晃晃悠悠，不是一板一眼的，身上又有股匪气”，于是找他来演形象比较另类的重案组组长杨高。
老田一角本来请的是国家话剧院的雷恪生，但当时李少红的电视剧《雷雨》也请他饰演鲁贵，权衡之下，他选择了后者。顶替雷恪生的是西影厂的滕汝俊，他曾在张艺谋的《红高粱》里饰演罗汉大叔。
牛振华当时已经是东京电影节影帝，冯巩、滕汝俊和张嘉译后来也都成了影帝，加上片中扮演只露了一面的凶手的廖凡，这部电影竟然有5位影帝级人物。
原著中，《埋伏》的故事发生地虽然没有点明，但看得出是作者写的是武汉的事、武汉的人。不过，摄制组在当地没有找到合适的外景地，最终决定在青岛拍，船厂的镜头是在搬迁之前的青岛造船厂拍摄的，公安局的场景用的是著名的石花楼。
公安人员出示了七个埋伏点的照片，其中有江苏路基督教堂，它由德国建筑师库特·罗斯科格尔设计，建于1910年，是青岛最具有代表性的德国建筑之一。
不过片中出现的酒店并不在青岛，而是远在海南海口的金海岸罗顿大酒店，是海南省最著名的酒店之一。该酒店大堂近2000平方米，面积之大不仅在国内酒店中屈指可数，也为东南亚之最。
原著中并没有老田女儿这个人物，是剧本后加的。扮演这个角色的陈好当时还是青岛39中的一名中学生，这也是她第一次触电。青岛39中被誉为明星的摇篮，唐国强、倪萍、赵娜以及后来的翟天临等都是这所学校毕业的。
《埋伏》作为一部小成本影片上映后备受好评，不仅获得了第17届中国电影金鸡奖评委会特别奖，还与蔡明亮的《河流》、尔冬升的《色情男女》以及严浩的《我爱厨房》一道参加了第47届柏林国际电影节金熊奖的角逐。
方方出生在江苏南京，成长于湖北武汉
《埋伏》也是方方的小说第一次被搬上银幕，催生了方方小说的改编热，后来她的《桃花灿烂》《行为艺术》（电影《蓝色爱情》）《万箭穿心》等陆续被改编成电影，除《埋伏》外，这些电影都是在武汉拍摄的，其中《万箭穿心》还与根据另一位武汉女作家池莉的作品改编的《生活秀》一道被认为是最有武汉味儿的电影。