1980年上海电影制片厂摄制的《白莲花》讲述的是江湖女侠白莲花在党的教育下成长为一名红军战士，最后陷入敌人包围宁死不屈而壮烈牺牲的故事。
进入80年代的第一年，内地影坛刮起了一股女侠风，除《白莲花》之外，长影厂拍了《红牡丹》和《黄英姑》，西影厂与昆明厂合拍了《黑面人》，四部影片均以巾帼女侠为主角，并称“红白黄黑”。
陈思思《双枪黄英姑》
这四部影片中，《黄英姑》成型最早，1961年就有了剧本，后来因故没有拍成。1967年，香港长城影业公司请人对剧本进行修改，拍出一部《双枪黄英姑》，由陈思思主演。
郭宝珊、车先锋（中）与家人及秘书全家合影
有趣的是，《白莲花》原本是以一位男性作为原型人物的，他就是建国后曾任青海军区副司令员的开国少将郭宝珊。郭宝珊1904年出生在河南南乐县，1931年在陕西青龙山自发组织起一支六七百人的农民武装，成了有名的“山大王”。1934年，经过我方的争取说服，郭宝珊率部投奔了刘志丹的陕北红军，而他本人不仅戒掉了大烟，还通过后来成为他妻子的车先锋的帮助教育，最终加入了中国共产党，并被任命为西北抗日义勇军司令员。
1979年，北影厂导演崔嵬筹拍《西安事变》，派副导演张华勋收集资料，张华勋叫上刚刚考入中戏导演系的谢洪一起去陕北采风，途中听说了郭宝珊和车先锋鲜为人知的故事。他们以此创作了剧本《这不是传说》，并根据电影的需要，让男女主角来了个对调，以郭宝珊为原型塑造了白莲花，以车先锋为原型塑造了红军某部团长肖烈。
导演中叔皇在给演员示范
《白莲花》筹备拍摄时，《红牡丹》《黄英姑》和《黑面人》均已上映，执导该片的中叔皇和孙永平都是演员出身，他们想以奇制胜，启用一位不知名的演员来和姜黎黎、张金玲和刘佳打擂台，于是经过全国海选，选中了山东话剧团的赵娜。
可是赵娜没有任何银幕表演经验，更难以胜任片中的打斗场面，出于保险起见，时任上影厂演员剧团团长的张瑞芳推荐了吴海燕，不仅因为吴海燕是上影厂的当家花旦，而且从影之前是京剧舞台上文武全能的刀马旦，这个角色非她莫属。
男主角肖烈的扮演者最先定的是王惠，可是试镜后发现他与小他9岁的吴海燕饰演一对情侣不太合适，年龄上明显有差距，最终导演安排王惠在片中饰演麻叔，从长影厂借调来宫喜斌饰演肖烈。
为了拍摄这部电影，吴海燕专门拜师练武，学习骑马，甚至还大胆演出沐浴场面，将一个粗犷硬朗而又美丽动人的绿林女侠饰演得有血有肉，使之成为她的又一个代表角色。
《白莲花》最终卖出了400多个拷贝，票房排名当年第三，仅次于《神秘的大佛》和《红牡丹》。