经典电影剪辑已经逐步发展了一套行事方法，它将剪辑过程细化为严格的步骤——这一方法在全世界所有国家都通用。
每一个步骤都有明确的程序和规则。
1. 标记
在素材库中，样片或者毛片会分类标记清楚。每场戏都可能会包含导演或摄影师额外的备注。这是剪辑师初次看到的样片，它是按照故事情节发展拍摄的，因此与内容相符。一个优秀的剪辑师会仔细观看样片，寻找可以融入电影中的动作和细节。
2．初次排序
剪辑师认真推敲在每个场景下拍摄的所有音频和视频素材，将其重新排序，以最好的方式叙述故事。
在对素材排序时，剪辑师可能决定用航拍的伦敦市中心镜头来开场，然后推移到白金汉宫；接下来可能是个手的特写镜头，然后渐变为流浪汉弹着班卓琴的手。剪辑师可以将这些碎片用许多不同方式组合成片段，每种剪辑方式都能营造出不同的氛围，讲述不同的故事。
对于大制作片子，一般会一边拍摄一边剪辑。剪辑师将样片剪辑整理好，供导演和制片人观看。为了在剪辑时有更多选择，一般这时剪辑师和导演可能会多拍些重要时刻的镜头。
提示：初排相当于成片的草稿。保留这些草稿以便剪辑师遇到困境时参考挺不错。
3.粗剪和更改
粗剪通常要三个月时间完成。每个剪辑师都有不同的工作方法。有时候剪辑师独自工作，然后给导演和制片人看一天或者几周的工作成果；有时候和导演一起工作，讨论电影的每个细节。
粗剪把所有场景按顺序组合，检查影片的连续性。这个重要的剪接过程中允许修改、尝试或试验新想法。
提示：将场景间的剪接点标记清楚，强调片子仍需加工。如果不这样做，剪辑师可能误以为剪辑已经完成。
4. 初次剪辑
初次剪辑是已得到剪辑师、导演、制片人认同的粗剪片。尽管还有可能变化，但所选片段和镜头组已基本确定。电影已经初见雏形。详细的精编会根据粗编的比例、结构、节奏来进行，对粗编进行升华。
提示：初次剪辑完成后尽量过几天后再观看，这样所有参与者可以用新的眼光欣赏它。
5. 精剪
精剪不再关注整部影片，而是剪辑的细节。精剪加强并巩固初剪确定的节奏和结构。
6. 最终剪辑
精剪影片得到剪辑师、导演和制片人认可后，音效设计师、作曲家和字幕设计者将与剪辑师合作，为最终剪辑版创造并加入音效和音乐。最终剪辑得到一致认同后，剪辑师决策表（EDL，Edit Decision List）会被送往洗印室，底片剪接师把底片和EDL对应，确保制作出的底片与最终剪辑结果完全一致。