在电影里，春桃扮演者是刘晓庆，姜文饰演的男一号刘向高，靠着认识几个大字，将春桃捡来的废纸里值点小钱的拿去卖，相依为命的过活。男二号李茂，原本和春桃是结发夫妻，两人却在流亡中失散，他去当了兵，在与日本鬼子的搏杀中，失去了双腿。他的扮演者曹前明，是全国残奥会的两枚金牌得主。
电影《春桃》诞生于八十年代，正处在一个复杂的历史变革时期，当旧有的秩序轰然坍塌的时候，折射在电影里的，便是男权秩序的旁落，刘向高与李茂两个男人在男女关系中位于尴尬的被动地位，一个企图轻生，而一个以离家出走的方式进行自我放逐，而春桃如果必须要对两个男人之一做出抉择，那么正像处在新旧交替时代的人一样，是迷惘的。
但在原著里，春桃的结局是和谐的，两个男人都回到了她的身边，过上了圆满的小家生活，而在电影里，导演没有给出明示，春桃唱着过往的歌谣走在红墙下面，两个男人的影像在之前分别出现在巷子的两端，只是我们分不清这到底是春桃的幻象，还是他们真的回来了。如果在这里春桃暗喻了处在复杂历史变革时期困惑的人们，那么凌子风导演以这样一个准开放式的结局，依然坚定表达了电影的态度，那就是不管是李茂离开，还是刘向高离开，春桃依然是春桃，她还是会像以前那样，唱着换取灯儿，坚强地生活。
所以，在电影《春桃》里，凌子风导演完成了一次对“女性”形象的重写，超越了世人常规的性别经验，女性的形象，从以往的弱势，走向了强势，她不仅可以做一个不被人“选择”的女人，也可以做一个去“选择”别人，或者不做“选择”的“大女人”。
二、生活，是最好的爱情方式
那么，春桃所追求的爱情，到底是什么样的？
从电影里看，刘向高对春桃是有情的，他一直想叫春桃媳妇儿，也心心念念着那副“还是她好”的洋纸贴画，而李茂更是她的结发丈夫，在逃亡的路上，也一直思念着春桃。
而春桃呢？她与向高之间，更像是相濡以沫的伙伴，而接李茂回家，也更多出于她天生善良的心肠。
在电影里，她从未开口真正表明自己的心意，关于她个人的爱情活动描写又是少之又少，我们甚至可以提出观点，就是春桃没有爱情，她只有感恩、包容和救赎。
然而，这种解读，放在许地山的原著小说里是可以成立的，在电影里，凌子风导演虽然在春桃的爱情心理上未着一墨，但是却通过一种男女之间私密式的表达，”身体经验”，将春桃的情感呈现在了银幕上。
电影中有一个大胆的镜头，就是裸浴，刘向高展现阳光健美的身体，而春桃也以半裸的方式，展现了女性在最好年纪的青春肉体。这在八十年代的电影中是一个突破式的描写，在过往的中国电影里，虽然也有类似春桃这样性格强大、坚毅的女性形象，但往往塑造得和男人一样，是“没有性别的女性”，但是在《春桃》里，春桃不仅强势，有主动权，她也美丽，爱干净，是一个“真正”的女人。
一个“真正”的女人，必然有着自己的情感的需求，即使在《春桃》里，她的爱情不露痕迹，但是情愫在这个破旧的屋子里，依然以这种微妙的方式，暗暗滋生。
而这种微妙感，便是来自于凌子风导演对于春桃生活的呈现，不管是刘向高每次叫春桃“媳妇儿”却被她打断，还是他们已经习以为常的两人相互洗澡，这都已经成为了这个家庭日常的习惯。正如在原著里描写的春桃的心理活动：“爱只是感觉，而生活是实质的，爱只不过是在盲目心境下的沸动而已。”
对于春桃这样的底层的妇女来说，怎么爱着不重要，重要着是他们在一起。她能想到爱情的最好方式，就是和向高和李茂，共同经营这个小家，摆一个小摊，或者搬一个大点的房子去。
人必须生活活着，爱情才会有所附丽，春桃打心底里明白，这两个男人对她怀着的感情，但是对于她来说，不管做出什么选择，都是要继续生活，这便是爱情的最好方式。