既然如此，那么电视剧为什么把刘墉描写的与历史记载大相径庭呢？因为电视剧并非历史，我们不好妄加指责，只作为茶余饭后的消遣罢了。由于刘墉在乾隆、嘉庆两朝并非股肱之臣，为官也没有突出的作为，所以关于他的事迹在史书中记载很少。笔者在查阅有限资料的基础上进行了整理，把一个历史上真实的刘墉介绍给大家。康熙五十九年（1720年），刘墉，字石庵，出生在一个世代官宦家庭，其父刘统勋是康熙、雍正、乾隆三朝元老，一代名臣。清朝有个规定：官家子弟在科举考试时，可以不通过乡试（考举人），就能直接参加会试（考进士），这叫做“恩荫”。刘墉于乾隆十六年（1751年）以举人身份参加了会试，一举夺得了二甲第二名进士，被朝廷授予翰林院庶吉士（官名），从此步入仕途。几年后，刘墉被调到冀宁道台任职，他依仗荫科出身的优势，处处摆着官老爷的架子，工作并不积极认真。乾隆三十一年，他因对曲阳县令段成功贪污受贿案件失察被人弹劾，此事件在朝中造成了很大影响。刘墉所犯的错误，按照大清法律应被革职并要处于极刑的。乾隆帝看在他父亲刘统勋的面子上对其格外开恩从轻发落，仅被发配到军台充军赎罪。因刘墉在流放期间积极改造，有悔罪表现，第二年就被赦免，调入京城担任修书处行走，成为一个闲官。
有了这一次被贬的教训，刘墉的思想有所转化，工作较以前积极了。在工作之余的闲暇时间里除了练习书法外，还协助朝廷做了一些事情，逐渐改变了别人对他的看法。史载：“墉攻书，有名于时。事政较勤，使众刮目。”刘墉的父亲是当朝从一品大官（相当于副总理），在他的积极活动下，乾隆三十四年刘墉再次被启用，授予江宁（今南京）知府。几年后又连续升级，先后任湖南巡抚、直隶总督、吏部尚书、协办大学士兼理国子监事务和玉蝶馆副总裁，成为朝廷二品大员，皇帝的重臣。看来，这一段时间刘墉的表现还是令乾隆帝满意的，不然不会得到如此重用。接下来刘墉又开始“翘尾巴”，表现得不这么好了，工作中连连出差。乾隆五十二年因泄露他与皇帝关于工部尚书稽璜、顺天府尹曹文埴的谈话内容，被免去协办大学士职务。当年他又在奉旨主持祭拜文庙时，因没有按规定进行被大臣们弹劾，受到乾隆帝的严厉申斥并和处分。嗣后刘墉似乎好了一些，但没过多久又接连犯错，出现了二次大的失误：国子监发生乡试考生贿赂考官案，因他没有认真查处，导致学生闹事，被御史祝德麟弹劾；又因他主持会试阅卷草率，致使很多不合格的试卷过关，造成了极坏的影响。刘墉的一再犯错使乾隆帝非常生气，一怒之下把他降为吏部侍郎（副部级），弄得他声名狼藉，威信扫地。可见，这个时期的刘墉是连遭弹劾，自顾不暇，说他与和珅明争暗斗是不可能的。刘墉犯的这些错误，要放到其它官员身上，不被充军发配也要削职为民。可是刘墉只受到了降级处分，这完全是乾隆帝看在他父亲的份上，对其网开一面。对于这个事情，我们在《乾隆朝上谕档》中找到了记载：“墉系大学士刘统勋之子，朕念伊父宣历年久，特加恩擢用，其在府道任内颇觉勤勉，及为学政，即不肯认真。逮授湖南巡抚，声名亦属平常。因内用尚书，其办理部务更是一味模棱，朕尚曲赐优容，未加谴责。伊自当感激朕恩，亟思愧奋，益矢勤慎。乃竞亦置若罔闻，似此事事辜负，溺职于国家则为不忠，于伊父则为不孝，其过甚大，岂可复邀宽宥。”
由此可见，乾隆帝对刘墉的工作表现是十分不满意的，并给以了严厉的批评指责，甚至说他是不忠不孝，有负朕恩，被任用全是因为他父亲的原因。然而，关于刘墉勇斗和珅的记载，我们查阅了很多资料都没有找到。嘉庆初期，皇帝提拔了一批新官，连年轻的户部尚书董浩都被晋升为大学士，却把资历更深的刘墉排除在外，这说明他仍然没有得到嘉庆帝的重用，智斗和珅更是没有的事情。 后来，因为乾隆朝的大臣们有的死了，有的体弱多病告老还乡，嘉庆帝想重振朝纲，但无人可用，他考虑再三才勉强把年近八十的刘墉增补为“仁体阁大学士”，但是皇帝对他提出了警告:“如再不实心任职，办事怠惰，务当知过，免除旧习，随时可以革去职位。”刘墉虽然成为了大学士，但不是“宰相”，更没有精力与和珅斗法。说明一下，因为清代同明朝一样，没有设置宰相职位。但是，人们通常把身为大学士又兼军机大臣的官员称为“宰相”。刘墉没有入职军机，所以不能称为宰相。
嘉庆四年，刘墉奉旨参与承办文华殿大学士和珅结党营私，贪污受贿一案。由于刘墉与和珅同朝为官的时间较长，对其较为了解，办案期间能积极主动揭发、调查和珅的罪行，事实清楚，结案较快，迅速列出了和珅二十条罪状，得到了嘉庆帝的认可，故被加封为“太子太保”。既然这样，刘墉仍然不是宰相。据史料记载，刘墉对和珅的作为一直看不惯是真的，说他一生智斗和珅，却无其事。这恐怕是电视剧编导的有意为之吧？嘉庆九年，八十五岁的刘墉病死在北京。按照大清的规定，像刘墉这样的官职及工作绩效，死后赐不赐谥号都是可以的，但嘉庆帝念他后来的表现还是不错的，且办理“和珅案”时有功于朝廷，又顾及到他父亲刘统勋是三朝元老的面子，所以赐谥号为“文清”，入祀贤良祠。这也是皇帝对刘墉一生的肯定，使他得到了善终。说电视剧《宰相刘罗锅》中描写刘墉智斗和珅的情节是忽悠，可能有点重，但最起码是不真实的，是虚构的。不过，在乾隆朝的确有人始终同和珅斗智斗勇，但不是刘墉，而是东阁大学士，军机大臣王杰，关于他的事迹记载在清史中很容易找到，这里就不再赘述。影视剧不代表历史。不过，《宰相刘罗锅》确实是很成功的电视剧，现在已经成了很多人的童年记忆了。