- 早期起步：1976年被宁夏师范学院艺术系录取，两年后进入宁夏话剧团。1985年考入中央戏剧学院，1989年凭借话剧《桑树坪纪事》《虎符》分别获得梅花奖、首届全国话剧优秀演员奖，同年出演首部电影《黄河谣》。
- 影界崭露头角：1992年出演电影《蒋筑英》，获得第13届中国电影金鸡奖最佳男主角提名。1994年出演《情满珠江》后正式离开北京人艺，此后出演了《留村察看》《天国逆子》《香香闹油坊》等影视剧，凭借《留村察看》获得小百花奖优秀男主角奖。
- 创作高峰：1999年后进入演艺生涯的创作高峰，拍摄了《上海沧桑》《笑傲江湖》《DA师》《红顶商人：胡雪岩》《天下第一楼》等多部影视剧。
- 平稳发展：2009年开始作品数量维持在3-4部，2010年凭借电视剧《铁梨花》“狼性好人”赵元庚一角获得2010届国剧盛典最佳男角色奖等多个奖项。2013年凭借电视剧《打狗棍》中戴天理一角，获得第20届上海电视节白玉兰奖电视连续剧最佳男演员提名和2013届国剧盛典最佳男演员奖。
- 后期发展：2014年自导自演电视剧《英雄祭》，2016年1月14日，主演的军旅题材电视剧《陆军一号》作为开年大戏在央视一套播出。2020年之后出演《最美逆行者》《安魂》等影视剧。