《盲井》这部电影的故事发生在一个小煤矿中，反映了早期中国底层煤矿工人的生存现状。该片改编自刘庆邦的中篇小说《神木》，其题材来源于当年的真实案件。
主要人物有由王宝强饰演的元凤鸣，是一个憨厚的懵懂少年，16 随便独自出门打工，后被唐朝阳和宋金明骗到煤矿。
王双宝饰演的唐朝阳，是个游手好闲、杀人不眨眼的矿工，以卑劣的手段诱骗他人进入小煤窑打工，然后害死工友讹矿主的钱。
李易祥扮演的宋金明，他原本是唐朝阳的同伙，双手沾满鲜血，但在和元凤鸣相处过程中逐渐有了良心发现。
影片开场，矿工唐朝阳伙同宋金明在阴暗的矿井中，用铁锹敲死了自己的“弟弟”唐朝霞。出井后，他们一个扮黑脸、一个扮白脸，和矿主商谈抚恤金赔偿金额。经过几个回合的博弈，最终敲定三万。领了钱后，唐朝霞被火化，两人将骨灰冲进马桶，分了赃并各自寄回家中。而实际上，死者本来姓元，与唐、宋二人并无关系，只是他们物色的“猪仔”，这种骗人下矿再杀人伪造矿难的操作被称为“杀猪仔”。
干完这一单后，唐、宋二人又开始寻找下一个猎物。这时，独自出门打工的 16 岁少年元凤鸣引起了他们的注意。他们很快取得了元凤鸣的信任，并帮他办了假身份证，更名为宋金明的“侄子”。
三人来到新的一家小煤矿成为挖煤工人。元凤鸣的好学、纯朴、天真与体贴，常令宋金明想起自己正在念书的孩子，使他生出恻隐之心，迟迟不肯对元凤鸣下手，这与唐朝阳产生了日益激化的矛盾。不久，唐朝阳给宋金明定下了最后期限。
然而，在最后动手时，宋金明和唐朝阳发生分歧。唐朝阳欲对元凤鸣下手时，直接将宋金明敲晕，元凤鸣被吓得不知所措。好在宋金明只是晕了过去，并未死去。关键时刻他绝地反击，也顺带救了元凤鸣一命。而作恶多端的唐朝阳和宋金明，最终被埋在了井下。
元凤鸣则意外逃脱，并拿到了赔偿款。死里逃生的他走出矿井，迎着阳光却无法睁开双眼，面部表情虽然有些扭曲，但非常真实自然。长期在井下工作的他对光线特别敏感，这一幕展现了他的生存状态。最后，元凤鸣走上了回家的路。
《盲井》在 2003 年举办的第 53 届柏林国际电影节上获得杰出艺术成就银熊奖，导演李杨凭借此片获得了国际认可。同时，王宝强也凭借片中元凤鸣一角，拿下金马奖最佳新人奖。
一方面，为元凤鸣的命运感到庆幸，但另一方面，又不禁担忧他的未来。那罪恶的焚尸烟是否会飘进他单纯的心里？他在经历了这一切后，是否还能保持那份初心？他会不会因为这笔抚恤金而改变，甚至成为下一个唐朝阳或宋金明？这种开放式的结局给观众留下了无尽的遐想和思考空间。
《盲井》不仅仅是一部关于犯罪和人性的电影，它更是对社会现实的一次深刻揭示。它让我们看到了在贫困和艰难的生活环境下，人们可能会面临的抉择和挣扎。同时，也提醒着我们要时刻保持对人性的警惕，不能被利益蒙蔽双眼，丢失了自己的良知和道德底线。