“出生入死破旧笼，海南岛上皆东风，浇来都是英雄血，一朵琼花分外红。”这是1962年4月27日中国第一届大众电影百花奖的颁奖大会上，郭沫若给最佳女演员祝希娟的手书题词。
郭沫若和祝希娟
“向前进，向前进，战士的责任重，妇女的冤仇深，古有花木兰替父去从军，今有娘子军扛枪为人民……”每当听到这首《娘子军连歌》，观众眼前就会浮现出电影《红色娘子军》里那些生动感人的画面，以及女主角吴琼花的那双火辣辣的大眼睛。吴琼花的扮演者，正是祝希娟。
《红色娘子军》吴琼花
祝希娟1938年1月17日生于江西省赣州市，后举家迁至上海。
她热爱文艺，从小就跟着喜欢演戏的姐姐四处演出。上初中的时候，她很幸运地在著名导演赵丹执导的电影《为孩子们祝福》中跑龙套，虽然她在电影里只有一个背影，但这次奇妙的拍戏经历在她的心中埋下了艺术的种子。
祝希娟旧照
1957年，祝希娟考入上海戏剧学院表演系。她拿到录取通知书时，听到的却是父亲“家里出了一个戏子”的冷嘲热讽。那一刻，她决定向父亲证明自己。
可刚入学的她，没有表演经验，很难进入表演状态，老师布置的小品，她基本都做不好，甚至想打退堂鼓，后来在老师胡伟民的指导下，她才慢慢摸到了表演的门道。
祝希娟旧照
1959年，谢晋的新电影《红色娘子军》即将开拍。戏中的女主人公是一个性格泼辣、敢于反抗的苦大仇深的女奴，副导演找遍了整个上影厂也没有找到合适的演员。无奈之下，谢晋考虑从在校学生中“挖”演员，于是专程到上海戏剧学院寻找女主角。
当时，上海戏剧学院的剧场正在准备上演话剧《在和平的日子里》，而这部剧恰好是祝希娟所在班级的实习演出。
祝希娟旧照
演出前，谢晋来到后台，想看看能否遇到合适的演员。在化妆间，他看见一对青年男女正在大声争吵，女生看起来非常激动，一双火辣辣的大眼睛带着怒气，正在用手比划着什么。这种毫不退让、不甘示弱的强烈个性，让谢晋不由自主地停下了脚步，这不正是他一直寻找的“吴琼花”吗。
但持重沉稳的谢晋并没有马上和演员打招呼，只是找人问了一下情况，知道了这个女生的名字叫祝希娟。
之后，谢晋在学校里看祝希娟上课、弹钢琴、演话剧，经过一个多月的“暗中观察”，谢晋心里有了些底，敲定了由祝希娟饰演“吴琼花”的主意。
《红色娘子军》吴琼花
就这样，正在念大三的祝希娟，来到了《红色娘子军》剧组。
听说谢晋选了祝希娟，很多人都感到奇怪。“我记得去电影厂报到，吃饭的时候大家就围着我看，都说这个女孩又不漂亮还土里土气的。”
虽然大家认为祝希娟“不漂亮”，但谢晋坚持自己要的就是这双大眼睛。
1959年国庆节刚过，剧组准备去海南岛体验生活。从广州转道时，谢晋动了一个小心思，特地从原广州军区请来《红色娘子军》的编剧梁信，并将已经到组的娘子军演员集合在一起，让梁信亲眼确认哪位演员扮演吴琼花最合适。
《红色娘子军》吴琼花
梁信认真地看了一遍面前的女演员，然后指着祝希娟说：“就是她！”一向老成持重的谢晋忍不住笑了起来，看来“吴琼花”是找对了。有了导演和编剧的一致认可，其他人也就不再说什么了。
后来祝希娟感激地回忆说：“谢导顶住厂里上至个别领导，下至一大片群众的压力，非要起用我这个既无资历，又无表演实践经验的学生，这需要多么大的毅力和勇气啊，我终生都感谢他。”
1961年，电影《红色娘子军》一经上映，就在社会上引起了巨大轰动，“吴琼花”的扮演者祝希娟也因此一炮而红，并荣获1962年举办的第一届大众电影百花奖最佳女演员奖。
《红色娘子军》吴琼花
颁奖后的庆祝晚会上，周恩来总理也来了，所有人都争先恐后地想邀请总理跳舞，总理却说：“今天我的第一支舞蹈要和得奖的女演员跳。”从未见过如此大场面的祝希娟，在与周总理跳舞时非常紧张，总是不小心踩到他的脚。“跳舞的时候，周总理和我说，青年时期就是打基础，你们要像海绵一样不断吸收各类知识，这句话我记了一辈子。”
郭沫若和祝希娟
后来，周总理提出评选中国电影界自己的明星的事宜，最后选出了22人，他们被称为“22大电影明星”。著名演员刘琼原本在列，但为了推新人，把机会让给了刚刚走红的祝希娟，使祝希娟成为“22大电影明星”中最小的一位。“后来我才知道，周总理说要把我列到上影厂的八个人中，所以上影厂需要退出一个人，刘琼老师二话不说就让了，我真的特别感恩，这是老演员对青年演员的爱护和扶持。”
22大电影明星
大学毕业后，祝希娟进入了上海青年话剧团，原本可以凭借《红色娘子军》带来的荣誉顺理成章地成为电影演员的她，把更多的精力投入在戏剧舞台上，成为剧团里的顶梁柱。
祝希娟旧照
她饰演过《无事生非》里的佩特利丝、《吝啬鬼》里的玛丽安娜、《刘胡兰》里的刘胡兰等角色。她所主演的这些话剧，常常一票难求。
这期间，祝希娟虽然很少拍戏，但也参与了一些电影的拍摄，比如《燎原》《青山恋》等作品，但这些作品的影响力都未能超越《红色娘子军》。
之后的特殊时期，她也仅在电影《无影灯下颂银针》中饰演了女医生李志华。
《无影灯下颂银针》李志华
1979年，她再次与恩师谢晋合作，饰演谢晋执导的电影《啊！摇篮》中的女主角李楠。实际上，这一角色原本不属于祝希娟，她是赶来“救场”的，原本的女演员在拍摄过程中受伤了，无法继续拍摄，这时有人提议找刘晓庆接替，但谢晋说：“不用想了，就找祝希娟。”
与《红色娘子军》一样，这部影片也是以写人为主，但与吴琼花相比，编剧更注重描写李楠这一人物的情感和性格。当已经41岁的祝希娟得知自己要在剧中扮演一个20岁出头的女主角时，她感觉很难。后来谢晋的一句“用眼神将吴琼花和李楠区别开来”让祝希娟豁然开朗，她很好地完成了对女主角李楠的诠释。
《啊！摇篮》李楠
自此，祝希娟作为已经过了黄金年龄的女演员，并没有重新大红，只是偶尔在镜头面前露一下脸。这对有满腔热血却无处挥洒的她来说，无疑是件很苦恼的事情。而在这时，新的机会也悄然到来。
1983年，刚成为经济特区的深圳，人才奇缺，于是实施对外招聘的政策。祝希娟借此机会，举家南迁。
1983年年底，祝希娟被调往新成立的深圳电视台，参与电视台的建设。她多次邀请谢晋、陈荒煤等文艺界友人，为深圳的文化事业发展出谋划策。
祝希娟旧照
之后，她专注于投拍影视剧，全力推动本土电视剧的创作。1989年深圳电视台艺术中心成立，祝希娟担任中心主任。7年间，深圳电视台拍摄完成20多部电视连续剧，如《爱在酒家》《百老汇100号》等等。
从电视台的建立到影视剧的创作，祝希娟可谓是深圳影视行业的重要开拓者和奠基人，她也因此被称为“深圳电视剧的拓荒者”。在当时，“闯深圳”的大都是热血澎湃的20岁左右的年轻小伙和姑娘们，像祝希娟这样的“大龄拓荒者”，并不多见。“艺术是年轻的，不能总是霸占这个舞台，要把机会留给年轻人，我已经当了45年的演员，是时候去支持特区建设了。”
祝希娟旧照
与此同时，祝希娟还坚持出演电影、电视剧和舞台剧，不断塑造新的角色，在《红色恋歌》《井冈山恋歌》《忠诚卫士》《暗算》《大明王朝1566》等影视剧中都可以见到她的身影。
2017年，79岁的祝希娟主演了文艺电影《大雪冬至》。影片是青年导演邢潇的处女作，讲述了空巢老人的生活现状。
祝希娟一方面想着能为空巢老人做点事，另一方面想着还能过过戏瘾。“从45岁到深圳后，我基本没主演过什么电影，到这个年龄还能演电影也是一个难得的机会。24岁我就拿了奖，如今我想看看到了80岁能不能想办法再拿个奖。”
祝希娟近照
她在《大雪冬至》里独挑大梁，110场戏里就有107场，每天都要在没有暖气的摄影棚里拍摄十几个小时，她不计报酬、不要片酬地整整拍了一个多月。
面对如此高强度的工作，祝希娟还跟导演邢潇开玩笑地说：“这个年龄的老电影人就我身体好，别人不一定拍得下来。”尽管剧组条件艰苦，制作成本极低，祝希娟还是很高兴：“现在还有年轻人不拿票房作为标准，愿意关注老年群体，我很高兴，只要有人看完电影想起给父母打个电话，我就值了。”
祝希娟近照
凭借此部影片，她获得了第9届澳门国际电影节最佳女主角奖和第20届上海国际电影节之第14届电影频道传媒大奖评委会特别荣誉奖。
2018年，祝希娟获得了第34届大众电影百花奖终身成就奖，2019年，她获得了第17届中国电影表演艺术学会奖终身成就奖。
祝希娟近照
如今，已经81岁的祝希娟，丝毫没有耄耋老人的沧桑，举手投足间，似乎还是那个勇敢卓绝的吴琼花。
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