几位小青年的性格各异，但也正代表了当时年轻人几种典型的性格。到底应该怎样度过青春？影片通过对几位“小字辈”工作、生活、友情、爱情的描写以及影片中几个以小见大的故事告诉了大家。过于计较个人得失而懒于付出努力的人内心一定是苦恼的，而只有不甘平庸、积极努力地献出自己的力量，才能得到社会对自己的认可，得到最充实的快乐。
影片《小字辈》还有这样几段幕后花絮非常有趣：扮演饮食店职工小葛的王伟平没有做过烧饼，为了体会角色的感受，他深入生活，掌握了做烧饼的一整套动作。而编剧斯民三等人先在先进单位19路、20路车队采访，又用半个多月跑了十几个车队，与司乘人员深入交谈，各人都记了整整一本素材笔记，全是司乘人员的好人好事。他们用了一周把自己搜集的素材写成了一部电视剧和两篇短篇小说。但是，这些作品被认为缺少时代特点。于是，他们再次下车队体验生活 ，第二次体验生活时，他们目睹了先进售票员小陈是如何研究乘客心理为乘客服务的，从中受到启发，决定从一般的好人好事中摆脱出来，把注意力集中在研究人物身上，构思了一个不同于二十世纪五六十年代的、具有七十年代特点的青年售票员形象——小青。
学术期刊《电影评介》曾发表文章评价该片说：“所以它能在观众中，尤其是青年观众中引起强烈的反响，这也就是这部影片特有的深刻的现实意义。该片的许多典型细节给人留下了难忘的印象。影片中写了许多平平常常的事情，看起来很‘小’，但经过导演精心的艺术处理，使我们从‘小’中看到了‘大’。比如片中两次‘吃冰棍’的情节，含义各不相同，都为刻划人物、展示人物的思想活动发挥了特有的作用。小葛啃烧饼、吃黑嘴巴，小青欲笑不能等一系列情节，则生动地表现了小葛埋头苦干的精神和一心为‘四化’的崇高品德，既有深刻的思想内容，又能产生强烈的喜剧效果。”
这部影片中关于平凡劳动者责任的演绎和表达格外值得推崇，片中通过以小葛为代表的基层劳动者的责任感与担当感来感召人们的劳动热情，他们职业普通甚至备受歧视，却迎难而上、克服重重困难去贡献出自己的力量，真正凸显了“小”字辈也能有“大”作为的榜样带头作用。而这也正是老电影在新时代的映射，也是其经久不衰的魅力所在。吉林日报社出品
策划：姜忠孝
作者：吉林日报全媒体记者 马璐
编辑：马贺