威尔顿预备学院是一所充满刻板气息的男子寄宿学校，以传统、纪律和升学率为核心，学生们像被设定好程序的机器，按部就班地生活与学习。新学期伊始，充满激情与独特教学理念的英语老师基廷走进了学生们的生活，悄然为这座压抑的“牢笼”打开一扇窗
基廷老师的课堂别具一格。他带领学生们撕掉教科书上枯燥乏味的诗歌评分指南，鼓励大家用自己的方式去感受诗歌的魅力；他让学生们站上课桌，以全新的视角观察世界，告诉他们要打破常规思维，敢于挑战权威；他用“及时行乐”（Carpe Diem）的理念激励学生珍惜当下，勇敢追寻内心的热爱。
在基廷的影响下，一群少年秘密重建了“死亡诗社”。他们在深夜偷偷溜出宿舍，相聚在神秘的山洞中，朗诵诗歌、分享梦想，尽情释放被压抑的青春活力与思想。内向的托德逐渐突破自我，找到了表达的勇气；尼尔不顾父亲的反对，勇敢地登上舞台，实现了自己的表演梦想。
然而，现实的残酷很快袭来。尼尔的父亲坚决反对他追求戏剧，强迫他放弃热爱的表演，回归“正轨”。在理想与现实的巨大冲突下，尼尔选择以极端的方式结束了自己的生命。这一悲剧事件引发了轩然大波，学校将责任归咎于基廷老师，迫使他离开。
离别之际，基廷老师黯然走出教室，就在这时，托德率先站上课桌，以这种独特的方式向老师致敬，随后越来越多的学生纷纷效仿。他们用行动无声地表达对基廷老师的支持与敬意，以及对自由思想和独立精神的坚守。尽管基廷离开了，但他播下的自由与觉醒的种子，已在学生们心中生根发芽 ，这场短暂却绚烂的青春之旅，永远改变了他们对生活与自我的认知。
故事的深意也是耐人寻味
对权威与传统的挑战：学校所代表的刻板教育体系，要求学生循规蹈矩，而基廷却引导学生撕掉教科书上的理论，用“站在课桌上”等方式打破思维定式，告诉他们要敢于质疑权威，不被既定规则磨灭个性。
- 对自由与梦想的追寻：“死亡诗社”是学生们秘密聚集的地方，他们在此朗读诗歌、分享思想，展现出对真实自我和精神自由的渴望。基廷让学生们明白，生命不应被功利主义填满，而要去寻找热爱的事物，如诗歌、理想，活出独特的价值。
- 对教育本质的反思：基廷的教育方式与传统填鸭式教育形成鲜明对比，他强调“把握当下”（“Carpe Diem”），鼓励学生独立思考、表达情感，揭示教育的本质应是唤醒灵魂，而非塑造标准化的“机器”。
- 对勇气与成长的诠释：尼尔从顺从到勇敢追求表演梦想，最终以悲剧收场，虽令人惋惜，却也展现了追求理想需要勇气，甚至可能付出代价。而其他学生在基廷离开后，站上课桌的一幕，象征着他们在迷茫中找到了坚持自我的力量，完成了成长的蜕变。
影片通过这个故事，呼吁人们打破世俗的枷锁，倾听内心的声音，让生命在自由与热爱中绽放光彩。